Sergio Perez gaat alweer zijn elfde Formule 1-seizoen in. De nieuwbakken Red Bull-man werd al vroeg in zijn loopbaan als groot talent beschouwd en bevestigde dat in zijn eerste twee jaar bij Sauber. Met wervelende prestaties (en bijna-overwinningen) verdiende hij een stoeltje bij McLaren. Daar stelde hij teleur, misschien wel door zijn eeuwige dadendrang. Later herpakte hij zich in een zeven jaar durende stint bij Force India/Racing Point. Dit is een lijst met zijn meest in het oog springende prestaties. Maleisië (2012) Op een kletsnat Sepang had Perez natweerbanden onder zijn wagen geschroefd, waar de rest van de grid op intermediates van start ging. Van P7 schoot hij binnen no-time naar plek vier, toen de race werd stil gelegd vanwege de enorme hoeveelheid regen. Bij de herstart verschalkte hij direct de Red Bull van Mark Webber en toen Jenson Button de pits in moest pakte Perez P2. Een matige pitstop voor Lewis Hamilton schonk de Mexicaan zelfs de leiding. Helaas moest hij laat in de race naar binnen voor inters en uiteindelijk won Fernando Alonso, die door de Mexicaan op de hielen werd gezeten. Maar Perez won bijna een race in een Sauber! Canada (2012) De race waarin Sergio Perez de bijnaam bandenkoning verdiende. Gestart vanaf een magere vijftiende plek, maakte de Sauber-coureur zich op voor een lange race. Het plan? Zo lang mogelijk volhouden op de softs. En dat is precies wat hij deed. 41 ronden lang fluisterde hij lieve dingen tegen zijn banden, om vervolgens vanaf plek zeven een set super softs te pakken. Hij passeerde een hele rits aan coureurs op het verse, zachte rubber en omdat Lewis Hamilton met zijn McLaren nog een pitstop moest maken, kwam Perez op plek drie terecht. Monaco (2016) Het is vaak 'a recipe for disaster', Monaco in de regen. Denk maar eens aan 1996, toen Olivier Panis de race won door als een van slechts drie coureurs de finish te halen. Als zevende gestart op een spiegelglad wegdek, maakte de Mexicaan het meeste van een perfect uitgekiende strategie van zijn team Force India. Door lang door te rijden, maar juist als een van de eerste naar droogweerbanden te gaan, kwam Perez in de top van het klassement bovendrijven. Hij pakte met P3 een podium door zijn auto foutloos in zware condities thuis te brengen. Azerbeidzjan (2018) Wie aan Baku denkt, ziet waarschijnlijk direct de crash van Red Bull-teamgenoten Max Verstappen en Daniel Ricciardo voor zich of horen Romain Grosjaen de iconische woorden 'I think Ericsson hit us' stamelen. Het was echter hetzelfde weekend dat Sergio Perez een van de beste optredens uit zijn carrière had. Gestart vanaf plek acht leek het erop dat zijn kansen na een ronde al vervlogen waren toen hij in de achterkant van Kimi Raikkonen dook en licht zijn teamgenoot Esteban Ocon toucheerde. Hij moest voor reparaties naar de pits én kreeg vijf seconden straf. Maar met drie safety cars, zes uitvallers, geniaal bandenmanagement én een beetje geluk eindigde hij derde. Turkije (2020) Hij was op zaterdag nog wat chagrijnig omdat niet hij maar teamgenoot Lance Stroll poleposition pakte. Maar de Mexicaan herpakte zich vanaf plek drie in uiterst barre weersomstandigheden. Hij verdedigde geniaal tegen Max Verstappen die ongeduldig de achterkant van zijn wagen verloor toen de downforce vlak achter Perez ineens wegviel. Intussen was teamgenoot Stroll de leiding verloren door problemen met zijn banden. Na Strolls tweede pitstop pakte Perez de leiding om alleen nog maar een plek te verliezen aan Lewis Hamilton. Op versleten banden wist de Racing Point-coureur briljant de twee Ferraris achter zich te houden. Sakhir (2020) In zijn tiende seizoen in de Formule 1 was het dan eindelijk zo ver: de overwinning waar hij eerder al zo dichtbij was. Het verhaal vooraf was misschien nog wel het meest bijzonder. De Mexicaan was net zijn stoeltje voor 2021 kwijtgeraakt aan Sebastian Vettel en door corona miste hij twee races. Een jaar buiten de Formule 1 lonkte. Perez maakte een goede start, maar werd (net als zijn toekomstige teamgenoot Max Verstappen) slachtoffer van een overmoedige Charles Leclerc. Als door een wesp gestoken, begon de Mexicaan aan een inhaalrace als nooit tevoren. En doordat Mercedes-duo Bottas en Russell in de problemen kwamen, won Perez de race. Een kroon op zijn loopbaan.
Meest gelezen
