Deze F1-vragen schreeuwen om een antwoord in Melbourne

De elf Formule 1-teams hadden de beschikking over negen testdagen om zich zo goed mogelijk voor te bereiden op het nieuwe tijdperk in de koningsklasse van de autosport. Zowel aan de kant van de motor als het chassis is er veel aangepast en daar moeten de coureurs en teams nu mee dealen. Maar welke uitdagingen en vragen liggen er nog voor de start van het seizoen in Australië?

Hoe is het racen?

De nieuwe auto’s zorgen ervoor dat er in de F1 veel meer gemanaged moet worden, en daar is lang niet iedereen even blij mee. Max Verstappen uitte zijn kritiek al tijdens de testdagen, waarop grote namen als Lewis Hamilton en Fernando Alonso zich aansloten. De grotere rol van de batterij speelt hierin een belangrijke rol.

Waar de verhouding tussen het vermogen van de verbrandingsmotor en de batterij vorig jaar nog 80/20 in het voordeel van de motor was, is die nu gelijkgetrokken naar een verdeling van 50/50. Omdat de batterij tussendoor ook weer opgeladen moet worden, zullen de coureurs langzamer door de bochten moeten rijden om energie terug te winnen. Daardoor kan er niet meer volle bak gepusht worden.

Dat zal ongetwijfeld ook gevolgen hebben voor het racen zelf. Het wordt interessant om te zien hoe dit in Melbourne uitpakt, waar veel rechte stukken liggen en slechts weinig bochten waar je je batterij écht kunt opladen. Zondag om 05:00 uur ’s nachts Nederlandse tijd krijgen we het eerste echte antwoord. Het zal in ieder geval een blauwdruk vormen voor een groot deel van de rest van het seizoen.

Wie is de beste?

Net zoals we nog niet weten hoe het racen zich zal ontvouwen in het nieuwe tijdperk, zijn er ook nog vraagtekens rond de pikorde in de koningsklasse van de autosport. Over het algemeen wordt aangenomen dat McLaren, Mercedes, Red Bull en Ferrari opnieuw de top vier zullen vormen.

Op basis van de testdagen in Barcelona en Bahrein lijken Ferrari en Mercedes er het beste voor te staan, met Red Bull en McLaren daar iets achter. De verhoudingen worden echter pas echt duidelijk tijdens de kwalificatie in Melbourne.

Dan blijft de vraag of dat daadwerkelijk het volledige beeld weergeeft. Pure snelheid in de kwalificatie betekent niet automatisch dat je ook snel bent tijdens de race. Een efficiënter energiebeheer kan er namelijk voor zorgen dat je het in de race een stuk beter voor elkaar hebt.

Bovendien vraagt elke baan iets anders qua energieverbruik, waardoor we wellicht pas later in het seizoen een écht antwoord kunnen geven op deze vraag.

Hoe snel zijn Max Verstappen en Red Bull werkelijk?

Voorafgaand aan de testdagen hingen de grootste vraagtekens misschien wel boven het team van Red Bull. De Oostenrijkse renstal bouwde voor het eerst in de geschiedenis van de renstal een eigen krachtbron, in samenwerking met Ford. De eerste signalen vanuit de testdagen zijn echter veelbelovend.

Red Bull en Racing Bulls konden ogenschijnlijk zonder grote problemen hun rondjes afwerken. Met de betrouwbaarheid lijkt het dus wel goed te zitten. Dat is een eerste, goede stap, maar in de F1 is pure performance het allerbelangrijkst.

Daar zei Verstappen al het volgende over tijdens een evenement van Viaplay. "Als je dan naar de performance kijkt, denk ik wel dat we nog een stap moeten zetten om echt vooraan mee te doen. Ik denk op dit moment niet dat we voor de overwinning mee zullen doen. Maar je moet ook wel realistisch blijven: dat was ook niet onze verwachting bij het begin van dit reglement met onze eigen motor."

Een zege lijkt er dus nog niet in te zitten, al is het nog de vraag waar Verstappen en Red Bull dan wél staan. Misschien komt er een zeer knappe podiumplaats in Australië, en anders zal de viervoudig wereldkampioen ook zeker niet rouwig zijn om een plek in de top vijf.

En Aston Martin dan?

De grote tegenvaller van de testdagen in Barcelona en Bahrein was toch wel Aston Martin. Het team uit Silverstone kwam te laat aan op het circuit in Barcelona, waardoor al belangrijke tijd werd verloren. Topontwerper Adrian Newey kwam wel met een zeer innovatieve auto op de proppen, maar zowel de betrouwbaarheid als de snelheid laten nog duidelijk te wensen over.

Aston Martin kwam in drie testweken nog niet eens tot 400 ronden, waarbij Lance Stroll op de laatste testdag slechts zes rondjes op lage snelheid afwerkte. De Honda-motor speelde een belangrijke rol in de problemen. "Abnormale trillingen hebben waarschijnlijk aanzienlijke schade veroorzaakt aan het batterijsysteem," zo verklaarde Honda.

Fernando Alonso en Stroll lijken op voorhand al veroordeeld tot de laatste startrij in Australië. Aston Martin zal een grote inhaalslag moeten maken om daar snel vandaan te komen.

Hoe presteren Audi & Cadillac?

Tot slot verwelkomt de F1 twee nieuwe merken op de grid. Audi heeft Sauber overgenomen, waardoor Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto voortaan namens de Duitse renstal in actie zullen komen. Audi kwam tijdens de testdagen goed voor de dag en lijkt zich klaar te kunnen maken voor een gevecht achterin het middenveld.

Cadillac is de échte nieuwkomer. Het F1-veld is daardoor uitgebreid van tien naar elf teams en van 20 naar 22 coureurs. Valtteri Bottas en Sergio Pérez vormen het zeer ervaren rijdersduo bij de Amerikaanse renstal. Ondanks dat het team helemaal vanaf nul moet worden opgebouwd, lijken ze er behoorlijk goed voor te staan. Tot ieders verrassing lijkt Cadillac zelfs het tiende team te zijn, en niet de hekkensluiter.

Hoe beide teams het tijdens het eerste raceweekend zullen doen, is uiteraard nog de vraag. Over een paar dagen zullen vanuit Australië veel antwoorden volgen.