Verstappen als voorbeeld voor Russell en Norris? "Je kunt niemand uitsluiten"

Kimi Antonelli moet in Zandvoort zijn meerdere vooralsnog erkennen in de concurrentie, maar de huidige WK-leider heeft nog altijd een comfortabele voorsprong in de titelstrijd. Het is nu aan de concurrentie, waaronder George Russell en Lando Norris, om te kijken of zij de jonge Italiaan terug kunnen halen in de tweede seizoenshelft. Daar hebben ze echter wel een comeback van formaat voor nodig.

Na de kwalificatie op Zandvoort, waar de beide heren zich allebei voor Antonelli kwalificeerden, wordt hen gevraagd of zij daarin niet ook kijken naar de ommekeer van Max Verstappen in 2025. De Nederlander wist een aanzienlijke achterstand om te zetten in een serieuze kans in de titelstrijd met McLaren en Norris, en greep uiteindelijk met twee punten achterstand naast de titel. 

Russell stelt in de persconferentie dat het zeker mogelijk zou zijn om dat na te doen, maar hij durft er nog niet vol op in te zetten. "Nou, er staan vanaf nu tot het einde van het seizoen meer punten op het spel dan we tot nu toe hebben gehad. Het kan dus heel snel veranderen. Dat hebben we eerder dit seizoen al gezien. Op een bepaald moment stond ik bijna 70 punten achter, daarna kwam ik terug tot 25 punten, en vervolgens liep het weer op naar 60. Het gaat op en neer en het is nog lang niet voorbij. Er is dus nog een lange weg te gaan."

"Ferrari ziet er erg goed uit. Lando heeft de laatste twee races ook poleposition gehaald, dus je kunt niemand uitsluiten. En wij krijgen nog upgrades. We moeten hopen dat die werken. Het hoeft maar één keer mis te gaan met een upgrade, waardoor die niet werkt zoals je verwacht, en voor je het weet strijd je niet meer elk weekend mee. Daardoor kan je veel punten mislopen."

'Nog een lange weg te gaan'

Norris sluit zich aan bij de uitleg van zijn landgenoot. "Dat is voor mij wel ongeveer hetzelfde. Uiteraard zaten wij vorig jaar aan de minder gunstige kant in de tweede seizoenshelft, maar het heeft geen zin om daar te veel over na te denken. Zoals George zegt: gewoon op iedere dag focussen. "

"Het interesseert me eerlijk gezegd niet wat ik volgend weekend doe, of het weekend daarna. Het is natuurlijk fijn om te weten dat het mogelijk is, en natuurlijk hoop ik dat beide Mercedessen een dubbele diskwalificatie krijgen in Las Vegas, zoals wij die hadden, en dat ze in Qatar besluiten om niet te stoppen voor een gratis pitstop. Zolang ze dezelfde fouten maken, wordt het waarschijnlijk net zo makkelijk", verwijst Norris naar de fouten die McLaren vorig jaar maakte in de tweede seizoenshelft. 

Voor nu zit het in ieder geval wel goed, stelt Norris. De rest komt later wel. "Maar ja, elk jaar is anders. Voor mij geldt dat we nog steeds in proberen te lopen op bepaalde gebieden, maar voorlopig haal ik er alles uit wat erin zit, en daar kan ik alleen maar tevreden over zijn. Dus ik ben blij. Er is nog steeds een heel lange weg te gaan. Ik ben optimistisch, ik geloof nog steeds dat het mogelijk is, en dat is voor nu alles wat ik nodig heb."