Verstappen nipt afgetroefd in kwalificatie GP Verenigde Staten

Op het Circuit of the Americas beleefde Max Verstappen een prima aanloop naar de strijd om de poleposition. Hij ging met gemak door naar Q3 en deed dat allemaal op slechts één set van de zachte banden, waardoor hij vol in de aanval kon gaan op het moment dat het ertoe deed.

Kimi Antonelli sloeg echter de eerste slag door de snelste tijd te noteren na de eerste run van Q3: 1;34.035. Verstappen moest 0,179 seconde zien te vinden voor de pole terwijl Isack Hadjar verraste met een derde tijd na die eerste poging. Ferrari stond in alle trainingen bovenaan, maar begon tegenvallend aan Q3 met de vierde tijd voor Charles Leclerc en de zesde voor Lewis Hamilton.

George Russell kwam niet verder dan de vijfde tijd terwijl Antonelli ook een verbetering kon vergeten door een rommelige tweede sector. Leclerc verbeterde wel, maar bleef op de vierde plaats staan.

Het werd een anti-climax, want er waren amper verbeteringen. Alleen Lewis Hamilton en Lando Norris konden wat veranderen aan de stand: zij passeerden Russell, maar de poleposition ging naar kampioenschapsleider Antonelli.

Verstappen begint zondag van de tweede plaats, met teamgenoot Hadjar en Ferrari-coureur Leclerc achter zich.

Piastri met moeite door

Voor Oscar Piastri was het niet de makkelijkste kwalificatie. In Q2 leverde zijn eerste ronde op zachte banden slechts de tiende tijd op, waardoor hij op het randje van de gevarenzone zat. Arvid Lindblad was slechts een tiende langzamer op de elfde plek en dus stond de druk er vol op.

Piastri wist uiteindelijk de sprong te maken naar de zesde tijd. Pierre Gasly leek op weg naar Q3, maar werd uiteindelijk uit de top tien geduwd door Arvid Lindblad en Liam Lawson. Nico Hülkenberg kon niet profiteren van de slipstream van teamgenoot Gabriel Bortoleto en eindigde op de twaalfde plek, voor Bortoleto, Franco Colapinto, Fernando Alonso en Oliver Bearman.

Coureurs wagen het op mediums in Q1, Alonso 'on fire'

In Q1 waagden enkele coureurs van de topteams het in eerste instantie op de mediumbanden. Oscar Piastri, Kimi Antonelli en George Russell probeerden op die manier een set van de zachte banden te sparen. In eerste instantie leken zij zich nog lichte zorgen te moeten maken, maar de baan werd steeds sneller en dus slaagden zij erin Q2 te bereiken op de mediums.

Gasly maakte het zichzelf lastig door track limits te pakken in zijn eerste getimede run, waardoor het neerkwam op zijn tweede en laatste poging. Hij hield zijn hoofd koel en stuurde zijn Alpine naar de veertiende tijd en Q2-plaatsing. Alonso verraste door op de valreep de zestiende tijd te noteren, ondanks een kleine brand vlak voor die laatste run. Uiteindelijk zat de kwalificatie er na achttien minuten al op voor Esteban Ocon, Lance Stroll, Carlos Sainz, Alex Albon, Sergio Pérez en Valtteri Bottas. 

Voorafgaand aan de kwalificatie was al duidelijk dat Bortoleto, Colapinto en Lindblad meerdere plaatsen zouden worden teruggezet vanwege het gebruik van nieuwe motoronderdelen. Bortoleto moet dankzij een gridstraf van tachtig plaatsen helemaal achteraan starten, terwijl Colapinto tien plaatsen en Lindblad vijf plaatsen inlevert.

De Formule 1 Grand Prix van de Verenigde Staten begint zondag 25 oktober om 21:00 uur Nederlandse tijd - dat is al na correctie voor de wintertijd die op de nacht van zaterdag op zondag om 03:00 uur ingaat.