Dominante Verstappen zet Hamilton en concurrentie op achterstand in sprintrace

Met Max Verstappen vanaf poleposition, Charles Leclerc naast zich en Lewis Hamilton en Lando Norris op de tweede startrij, gingen om middernacht Nederlandse tijd de lichten voor de sprintrace in de Verenigde Staten uit. Negentien ronden lang gingen de twintig F1-coureurs de strijd met elkaar aan. Iedereen, op Carlos Sainz na, startte op de medium banden. De Spanjaard koos voor het zachtste rubber.

Leclerc vertrok agressief uit de startblokken, maar Verstappen gooide even zo agressief de deur dicht bij het ingaan van de eerste bocht. De Ferrari-coureur koos eieren voor zijn geld en verloor in dat proces zijn tweede stek aan Lewis Hamilton, die aansloot achter Verstappen. Sainz verschalkte met zijn zachte sloffen beide McLaren-coureurs en schoof van P6 op naar P4. Achter de toppers zagen we enkele andere mooie gevechten, die gelukkig stuk voor stuk zonder brokken eindigden. George Russell maakte zijn straf van drie gridplekken in de eerste ronde meteen goed en steeg met stip van P11 naar P8.

Verstappen vs. Hamilton

Al na enkele ronden ontstond er een duidelijk beeld: de Ferrari-coureurs op P3 en P4 konden het tempo van Verstappen en Hamilton niet bijhouden. De twee kemphanen verdwenen samen langzaam maar zeker aan de horizon.

Hamilton kon het tempo van de Nederlander prima volgen en dus zette hij zijn zinnen op de zege. Verstappen klaagde ondertussen op de radio over de driveability van zijn Red Bull-bolide, die net als in de Sprint Shootout nog niet je van het was.

Achter de twee toppers zetten Norris, Perez en Russell de achtervolging in op de Ferrari-coureurs. Piastri leek wat problemen te hebben en zakte weg door het veld, maar Russell haalde de Australië wel buiten de baan in en kreeg een straf van vijf seconden.

Hamilton verliest terrein

Halverwege de race liet Hamilton de touwtjes vieren. De banden moesten gemanaged worden en dus werd het gat steeds groter. Het humeur van Verstappen op de radio werd ondertussen alleen maar beter, want zijn Red Bull-bolide voelde steeds beter aan op het Circuit of the Americas. Een halve seconde per ronde liep hij ongeveer uit op de Mercedes-coureur.

Daarachter zakte Sainz op zijn zachte banden door het veld heen, maar Norris en Perez verloren in het proces wel terrein op de Ferrari van Leclerc. De Monegask koesterde de derde plek, maar het tempo van Verstappen en Hamilton lag te hoog.

Daar waar zich in de eerste helft van de sprintrace misschien nog een strijd leek te ontvouwen tussen Verstappen en Hamilton, zo bloedde de sprintrace in de tweede helft van de race dood. Verstappen reed uiteindelijk toch met relatief gemak naar de zege en kwam uiteindelijk bijna tien tellen voor de Brit over de meet.

Leclerc werd derde, terwijl Norris en Perez samen de top vijf completeerde.