Verstappen evenaart zegerecord na inhaalrace in Verenigde Staten

Met Charles Leclerc voor Lando Norris en Max Verstappen op P6 ging het veld van start. Alle coureurs kwamen zonder kleerscheuren de eerste bocht door, waarbij het Norris was die leiding overnam van Leclerc.

Verstappen worstelde in de eerste ronde met zijn banden en kwam onder druk te staan van Oscar Piastri. Vooraan trok Norris een gat naar de beide Ferrari's, die onder druk kwamen te staan van Lewis Hamilton en Verstappen.

Hamilton ging daarbij voortvarend te werk en verschalkte Carlos Sainz, die een ronde later ook Verstappen voorbij zag komen. Voor de Nederlander was het zaak om goed op zijn banden te letten en Norris en Hamilton in de gaten te houden. De Ferrari's vraten wederom hun banden op en Hamilton stoof in ronde zes voorbij aan Leclerc, maar Verstappen wist de Monegask pas met moeite te passeren in ronde 11.

Norris wist het gat met Hamilton constant te houden op drie seconden. Verstappen volgde op zeven seconden. Verstopte de Nederlander zich? Het leek er niet op want in ronde 17 kwam Verstappen als eerste van de favorieten de baan op, waardoor hij terug viel naar de negende positie.

Norris en Sainz volgden het voorbeeld, terwijl Hamilton door bleef rijden. Verstappen wisselde naar de medium band, wat betekende dat hij nog een keer moest stoppen. Norris koos voor de harde band, waarmee hij al voldaan had aan het bandenreglement.

Hamilton baalde van de tactiek van Mercedes, dat hem pas in ronde 20 naar binnen haalde. Het kostte hem een positie ten opzichte van Verstappen. Was het genoeg om met een eenstopper het einde van de race te halen? Ferrari liet Leclerc zo lang mogelijk doorrijden, maar zijn rondetijden waren liefst twee seconden per ronde langzamer dan die van Norris en Verstappen.

Verstappen en Hamilton verschalken Norris

Norris en Verstappen voerden het veld aan en na een foutje van de McLaren-coureur was het gat zelfs minder dan één seconde. De banden van Norris sleten beduidend sneller dan die van Verstappen, wachten was dan ook op de aanval van de wereldkampioen. In ronde sloeg Verstappen toe aan het einde van het lange rechte stuk.

Voor Red Bull was het zaak om op Hamilton te blijven letten. Mocht de Mercedes-coureur er in slagen om een eenstopper te doen, dan was er nog serieus werk aan de winkel voor Verstappen.

Norris moest in ronde 35 al wisselen naar een andere set van de harde band, Verstappen coverde Norris en wisselde naar de harde band om hierop de race uit te rijden. Met nog twintig ronden te gaan voerde de niet gestopte Hamilton het veld aan voor Leclerc die Verstappen in zijn nek had en geen schijn van kans had en moest capituleren bij de eerste aanval.

Mercedes haalde Hamilton naar binnen, waarmee zijn rol in de strijd om de zege uitgespeeld leek, maar de Brit kende een uitstekende stint op de medium band. Norris probeerde aan te haken bij Verstappen, maar slaagde daar niet in ondanks een mopperende raceleider. De remmen van de Red Bull zouden niet functioneren zoals Verstappen wenste en dit luid en duidelijk kenbaar maakte: "my brakes are shit".

Hamilton wist op zijn medium band tijd terug te winnen op Norris, zoveel zelfs dat hij de de McLaren-coureur met nog zeven ronden te gaan wist te passeren. Het gat tussen Verstappen en Hamilton bedroeg vijf seconden, waarbij de Mercedes-coureur nog wel in wist te lopen. De zege kwam echter geen moment in gevaar.

Verstappen wist zijn vijftigste F1-zege te behalen en zijn vijftiende van het seizoen - een evenaring van zijn eigen record. Achter hem maakten Hamilton en Norris het podium compleet. Hamilton deed uitstekende zaken in de strijd om de tweede positie in het WK aangezien Sergio Perez slechts vijfde werd.