Eenzame Red Bull-strijder Verstappen vecht tegen de bierkaai, huzarenstukje Mercedes

De start van de Formule 1 Grand Prix van België verloopt, ondanks die vervaarlijke hairpin, opvallend rustig. Dat betekent niet dat er niet gevochten wordt, want het is Lewis Hamilton die richting Eau Rouge Sergio Perez van zich af schudt en P2 overneemt. Max Verstappen komt ook goed weg, klaagt nog dat hem niet genoeg ruimte wordt gegund door Alexander Albon, maar hij baant zich in die eerste ronde toch een weg van P11 naar P8.

Hij is vanaf diezelfde achtste plaats de eerste van de toppers die een pitstop maakt, waardoor hij terugvalt naar P14. Hij wisselt naar harde banden voor een wat langere tweede stint. Als alle anderen ook naar binnen zijn gegaan, is hij opgeschoten naar de zesde plaats, dit door Carlos Sainz en Lando Norris te undercutten.

Sergio Perez is van medium naar medium gewisseld, maar slaagt er niet om die theoretische extra snelheid op die band in zijn voordeel te gebruiken. Achter hem ontstaat dan ook een treintje met George Russell en Verstappen. Beiden zijn sneller en als Russell eenmaal voorbij is aan de Mexicaan, duikt Perez naar binnen, waardoor Verstappen even iets meer vrij baan heeft.

Vooraan lijkt Hamilton de teugels stevig in handen te hebben, omdat Leclerc op P2 op zijn best diens tempo kan volgen. Enige wapen dat hij heeft is een undercut en die zet hij in met nog 18 ronden te gaan. De pitstop is echter niet goed en dus is het kijken wat Hamilton doet. Hij pareert en komt een ronde later naar binnen en behoudt met dezelfde marge als voorheen de virtuele leiding.

Weer twee ronden later is het Verstappen die de pits opzoekt voor nieuwe mediums, want nieuwe harde banden had hij niet meer. Hij wordt opnieuw voorbij gelaten door Perez (die eerder was gestopt), maar Norris vlak achter hem rijdt op harde banden hetzelfde tempo en lijkt zelfs ietsje sneller. Over de boordradio krijgt de Nederlander dan ook te horen dat hij 'los' mag.

Vreemde eend in de bijt is Russell, die al vroeg in de race zelf oppert om maar eens een eenstopper te proberen. Hij houdt na de tweede serie pitstops voor anderen lange tijd stand, maar Hamilton komt met zijn tweestopper rap dichterbij. Maar erbij is één, er voorbij is twee en daar komt Hamilton achter als Russell het onmogelijke mogelijk maakt en de race zowaar wint.

Oscar Piastri maakt het podium compleet, terwijl daarachter Leclerc, Verstappen en Norris de top zes completeren. En Perez? Die is vanaf P2 gestaag teruggezakt tot P8 en als zodanig kon hij geen moment een rol van betekenis spelen in de strijd met de overige topteams of als secondant van Verstappen.