Ex-Mercedes-topman gelooft heilig in vijfde wereldtitel Verstappen

Met nog acht Formule 1-races te gaan dit seizoen, staat Max Verstappen derde in het rijderskampioenschap. De 27-jarige Nederlander kijkt tegen een achterstand van 94 punten aan ten opzichte van WK-leider Oscar Piastri, en op Lando Norris heeft hij een achterstand van 63 punten.

Verstappen heeft dit jaar eigenlijk nooit gesproken over een kans op de wereldtitel, simpelweg omdat McLaren het te kloppen team is. De equipe uit Woking wist tot nu toe maar liefst twaalf van de zestien Grands Prix te winnen en zelfs Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft de hoop op een vijfde titel op rij opgegeven.

Toch is er één iemand die gelooft dat Verstappen de achterstand nog kan goedmaken: voormalig Mercedes-topman Norbert Haug. Zeker na de toch wel overtuigende zege van Verstappen op Monza, waardoor hij zijn derde Grand Prix-overwinning van het jaar wist te pakken.

'Geen eenmalig succes'

"Ik vind dat absoluut realistisch. Alleen al in de resterende acht hoofdraces zijn er nog 200 punten te verdienen, plus punten bij de sprintraces. Wie Verstappens superieure overwinning in Monza heeft meegemaakt en het nodige inzicht heeft, weet dat dit geen eenmalig succes was dat specifiek aan het circuit te danken was", zegt Haug tegen Deutschen Presse-Agentur.

"Natuurlijk zegt iedereen dat de twee McLaren-Mercedes-coureurs elkaar punten afpakken. Voor mij is deze wedstrijd zonder teamorders echter de enige juiste manier om eerlijke autosport te bedrijven. Als de wereldtitel dan verloren gaat, dan is dat maar zo. Ik spreek hier uit een pijnlijke ervaring."

Daarbij verwijst Haug ongetwijfeld naar de strijd tussen Fernando Alonso en Lewis Hamilton in 2007 bij McLaren-Mercedes, toen Haug hoofd van Mercedes Motorsport was. De twee waren allerminst vrienden van elkaar, en uiteindelijk was het Kimi Raikkonen die er in zijn Ferrari vandoor ging met de wereldtitel.