Fenomenale Antonelli bewijst direct gelijk van Mercedes

Veel ogen waren gericht op de rookies tijdens de Grand Prix van Australië. De voorspelde regenval maakte het extra tricky, waardoor direct duidelijk zou worden wie er letterlijk boven kwam drijven. Kimi Antonelli was de grote 'winnaar' door zijn hoofd koel te houden en van de zestiende naar de vierde plaats te rijden. Van hero naar zero en weer terug naar hero op zondag, op een spin na. Antonelli had ook in de muur kunnen staan, zo eerlijk moeten we zijn.

Na de race en het analyseren van de data besloot ik toch maar eens wat onboardbeelden van de jongeling te bekijken. Zijn snelste tijden kwamen immers in de buurt van teamgenoot George Russell en de toppers, wat heel knap is voor een rookie, zeker in de regen. En na de wintertest in Bahrein werd er al gesproken over zijn controle achter het stuur, dus ik wilde dat weleens uitgebreid met eigen ogen aanschouwen. 

De simpele conclusie: Antonelli is fenomenaal. Ronde voor ronde ziet de Italiaan eruit als een veteraan, zo rustig rijdt hij rond. Van een steengoede inhaalactie op Alex Albon in de slotfase - buitenom voor bocht 9 - tot een correctie op een hachelijk moment in de eerste ronde, nooit lijkt hij de controle kwijt te zijn. En met zijn 18 jaar zit er qua ontwikkeling nog veel meer in het vat. Antonelli beschikt maar over één jaar aan ervaring in de Formule 2, de opstapklasse voor de Formule 1.

Nu kan je natuurlijk zeggen dat Mercedes hem optimaal voorbereid heeft met privétests én dat er pas één race gereden is, maar dan ga je voorbij aan zijn kwaliteiten op deze leeftijd én bijvoorbeeld dat Jack Doohan (22) ook meer dan 1.000 kilometer heeft getest. Uiteraard gaat Antonelli nog crashen en zijn hand overspelen, maar dat is bij iedere potentiële topper gebeurd. Niemand komt aan de top zonder tegenslagen mee te maken en daar van te leren. Antonelli staat nog aan het begin van zijn Formule 1-carrière en moet ook de tijd krijgen van Mercedes. Niemand in het team nam het hem kwalijk dat hij op het lastige stratencircuit in Melbourne een foutje maakte, zijn vloer beschadigde en zo Q1 niet overleefde in de kwalificatie. Mercedes, met Toto Wolff voorop, weet inmiddels echt wel wat voor potentie Antonelli heeft. Anders zet je hem niet in de auto.

Om duidelijk te zijn: het is nog veel te vroeg om te voorspellen wat Antonelli kan bereiken en of hij bijvoorbeeld de nieuwe Max Verstappen of Lewis Hamilton zou kunnen worden. De eerste voortekenen zijn simpelweg gunstig, vooral als je zo'n prestatie neer kan zetten bij je debuut in de regen. Zijn pure snelheid is meer dan aanwezig, dat is nu wél zeker. Ben je nog niet overtuigd? Bekijk zijn onboardbeelden, het zal je niet teleurstellen. Erewoord.