Verstappen en co. met grote vraagtekens GP Brazilië in

De kwalificatie voor de GP van Brazilië werd verreden onder kletsnatte omstandigheden. Dat gaf de coureurs niet alleen een enorme uitdaging, iets waar vooral Gabriel Bortoleto en Rafael Câmara op de harde manier achter moesten komen, maar betekent tegelijkertijd ook dat de bandensituatie voor de race totaal anders is.

Alle coureurs beschikken namelijk over een groot aantal verse slicks. De coureurs die Q3 haalden hebben een minimaal en eigenlijk compleet verwaarloosbaar nadeel. Zij hebben namelijk slechts vier sets verse zachte banden, in vergelijking met de vijf sets van alle andere coureurs. Daarnaast beschikt iedereen over één set verse mediums en één set verse harde banden.

Mocht de race onder natte omstandigheden verreden worden, dan verandert het plaatje van beschikbare bandensets natuurlijk wel, al levert dit ook niet direct grote voordelen voor de een of de ander op. Max Verstappen en Lewis Hamilton hebben dan voor een potentiële inhaalrace wel de beschikking over vijf sets verse intermediates. Ter vergelijking: mannen als Lando Norris en George Russell hebben er maar twee over, Kimi Antonelli heeft nog drie sets.

Mochten de intermediates dus gebruikt gaan worden, dan is het de vraag hoe snel deze slijten over een natte baan. Mocht de bandenslijtage serieuze vormen aannemen, dan zou dat Verstappen en Hamilton een wezenlijk voordeel kunnen geven.

Het lijkt niet hard genoeg te gaan regenen om de full wets bij het plaatje te betrekken. Daarnaast is de wedstrijdleiding sowieso niet heel enthousiast om de race door te laten gaan als het zo nat is dat de full wets eronder geschroefd moeten worden.

Bekijk de beschikbare bandensets (slicks en regenbanden) hieronder. De tekst gaat daarna verder.

Verraderlijke omstandigheden

Mocht het alsnog volledig droog blijven, is het natuurlijk ook de vraag hoe de banden zich gaan verhouden in de duidelijk koelere omstandigheden. De derde vrije training werd bijvoorbeeld in een temperatuur van 26 à 27 graden verreden. Vandaag wordt het niet warmer dan 15 graden. En dat maakt een immens verschil.

De banden zullen naar alle waarschijnlijkheid minder gaan slijten, maar er zal ook naar andere factoren gekeken moeten worden, bijvoorbeeld graining. Pirelli laat namelijk weten dat de tweestopper de beste strategie zal zijn en deelt daarbij een aantal alternatieven. De vraag is echter of de lagere temperaturen dat vooruitzicht wellicht veranderen.

Om een tweestopper te laten werken, moet er namelijk flink doorgereden worden. Dat pushen zorgt ervoor dat de temperatuur in de kern van de band snel oploopt. Maar door het koude asfalt en de buitenlucht blijft het buitenste rubber juist wat koeler en stijver. Dat grote temperatuurverschil wringt in de bochten: de zachte onderlaag beweegt mee, terwijl de stijvere buitenlaag losgetrokken wordt. Het resultaat is graining, het opruwen van de band, wat onvermijdelijk leidt tot een enorm gebrek aan grip.

Het tegenovergestelde kan echter ook waar zijn. Een éénstopper of het gebruik van hardere banden brengt net zo goed risico's met zich mee. Te veel bandenmanagement zorgt er namelijk voor dat de banden, zowel de kern als de buitenlaag, afkoelen en buiten hun werkvenster zakken. Daardoor gaat de auto juist meer glijden. Zodra die koude banden in de bochten de laterale krachten op moeten vangen, 'bijt' het rubber niet in het asfalt, waardoor de grip in sneltreinvaart verdwijnt.

Kortom: bij een droge race kunnen Verstappen en co. rekenen op een race met veel onbekenden wat betreft de werking van de banden en de beste strategie. Maar of we te maken krijgen met een droge race, een natte race of iets ertussenin, is momenteel nog altijd het grootste vraagteken van allemaal.

Bekijk de potentiële strategieën van Pirelli bij een droge race hieronder!