FIA-steward verdedigt zware straf Hamilton: "Hadden geen keus"

Lewis Hamilton ging aan de leiding van de race toen hij een stop and go-penalty kreeg voor het binnenrijden van de gesloten pitstraat. De penalty wierp hem terug tot de staart van de grid. Een fikse straf dus voor de man die op zoek was naar zijn zevende wereldtitel. De straf werd als casus gebruikt tijdens het FIA International Stewards Seminar deze zaterdagochtend. De bijeenkomst is bedoeld om nieuwe stewards te trainen voor inzet in de juniorcategorieën. In het bijzijn van RacingNews365 werd onder andere gesproken over Max Verstappens omstreden straf in de GP van de Verenigde Staten in 2017 , maar dus ook over het pitincident met Lewis Hamilton. "De meeste van ons (F1-stewards, red.) hebben het niet zo op dit soort verplichte straffen, maar ze bestaan nu eenmaal. Ze bestaan op verzoek van de teams en dit vergrijp vroeg om een stop and go-penalty voor Hamilton. Volgens mij viel hij van de leiding van de race terug naar de staart van het veld", aldus FIA-steward Garry Connelly. De kwestie kreeg een interessante wending toen Hamilton een bezoek bracht aan de stewards tijdens de rode vlag-situatie, veroorzaakt door een zware crash van Charles Leclerc, waarbij hij om tekst en uitleg vroeg, iets dat zelden tot nooit gebeurt: "Hij vroeg op zeer beleefde wijze waarom hij de straf kreeg en we vertelden hem dat hij de reeds gesloten pitstraat binnenreed. Hij vroeg om beelden en die lieten we hem zien." Hamilton accepteerde dat hij bestraft moest worden, maar liet het er nog niet helemaal bij zitten: "Hij vroeg nog waarom de straf zo hoog uitviel, waarop we aangaven dat het een vaste straf is voor dat vergrijp. Hij was niet blij, maar accepteerde zijn lot en bleef zeer beleefd, zoals hij in mijn ogen altijd is. Het laat zien dat hoe pijnlijk een moeilijke beslissing ook is, die acceptabel wordt als je het het goed uitlegt aan diegene en aan het Formule 1-publiek." Hamilton zou de race, die verrassend werd gewonnen door Pierre Gasly, uiteindelijk als zevende finishen.