McLaren maakt diepe buiging voor Verstappen en Red Bull

Waar McLaren enkele races de maatstaf was in de Formule 1 anno 2026, is dat beeld de laatste weekenden flink gekanteld. Red Bull ging er in Maleisië met de eerste zege van het seizoen vandoor, nadat Max Verstappen in Azerbeidzjan net naast die felbegeerde P1 greep. De Oostenrijkse renstal kan al enkele races op rij meestrijden om polepositions en zeges, sinds de upgrades die zij in Baku introduceerden. McLaren loopt daarentegen juist achter de feiten aan en staat ook in Singapore op achterstand.

Red Bull is de afgelopen races dan ook een stuk dichterbij gekomen in het constructeurskampioenschap, waardoor McLaren nu nog maar elf punten voorsprong heeft op het Oostenrijkse team in de strijd om P3. In Singapore is nog van alles mogelijk, ook door de pech bij Isack Hadjar aan de andere kant van de Red Bull-garage, maar het team klopt nadrukkelijk op de deur bij McLaren. 

Teambaas Andrea Stella laat tegenover onder meer RacingNews365 in ieder geval weten het niet vreemd te vinden dat Red Bull ineens zo sterk voor de dag komt. Het past volgens de Italiaan in de algemene trend van dit seizoen. "We zitten middenin een seizoen waarin het tempo van ontwikkeling sneller gaat dan we het waarschijnlijk ooit hebben gezien. Afhankelijk van de introductie van upgrades zagen we eerder dat meerdere teams in aanmerking kwamen om races te winnen. Wij hebben zelfs een venster gehad waarin we in staat waren om te winnen, maar toen kwamen andere teams weer met upgrades en veranderde het weer."

Toch ziet Stella wel een iets andere situatie bij Red Bull. "Red Bull heeft recent waarschijnlijk het beste werk geleverd met het introduceren van nieuwe upgrades. En als Verstappen het materiaal heeft om goed te presteren, doet hij dat natuurlijk ook, zonder twijfel. Ik ben dus niet zozeer verrast dat Red Bull nu in staat is om te winnen."

"We zagen het vorig jaar ook, toen ze het materiaal hadden om te winnen. Toen maakte Max ineens een vuist in het rijderskampioenschap. Dit jaar lijkt hij niet in de positie te zitten om hetzelfde te doen, tenzij er iets indrukwekkends gebeurt, maar ik ben totaal niet verrast."

Sterk plan voor slotfase

Stella bevestigt overigens wel dat er voor McLaren nog wat upgrades aan zitten te komen voor de slotfase van het seizoen. "Wij nemen nog wel wat upgrades mee voor de laatste races van het jaar. Die upgrades bouwen voort op de basis die we hebben gelegd met het pakket in Baku. We gingen er niet vanuit dat we een grote stap zouden zetten met het pakket dat we daar introduceerden, maar het was zeker fundamenteel voor het pakket dat we nog mee gaan nemen naar Austin, en voor de races die daarna nog volgen."

"Het belangrijkste is dat ik benieuwd ben hoe competitief we vanaf aankomende race kunnen zijn, en hopelijk komen we dan in de positie om weer mee te strijden om podiumplekken, en misschien zelfs voor overwinningen als het volledige upgradepakket is geïntroduceerd."