Ford countert feestje Toyota met indrukwekkende Dakar-prestatie

Topfavoriet Nasser Al-Attiyah voorspelde het al: navigatie zou belangrijk worden in de derde etappe van de Dakar Rally. Volgens hem zou de opener, in dit geval Seth Quintero van Toyota, een moeilijke dag tegemoet gaan. Dat bleek ook wel, want de dominantie van Toyota in etappe 2 kreeg totaal geen vervolg. Quintero verloor ongeveer een uur en speelde geen rol van betekenis.

Ook zijn Toyota-fabrieksteamgenoten hadden het lastig, terwijl Ford juist het gaspedaal indrukte. Mattias Ekström, de winnaar van de proloog, begon bijzonder snel aan de special stage, maar moest vanaf kilometer 303 het initiatief aan teamgenoot Mitch Guthrie laten. De 29-jarige Amerikaan had alleen nog wel de pittige taak om onder meer Martin Prokop en Carlos Sainz van zich af te houden.

Daar slaagde Guthrie glorieus in. Hij hield aan de finish tweeënhalve minuut over op Ford-coureur Prokop en pakte zijn eerste dagzege ooit bij de auto's. Guy Botterill, die veel tijd verloor in de tweede etappe, hield de eer van Toyota hoog door als derde te eindigen na een sterke eindsprint. Lucas Moraes en Cristina Gutierrez (beide Dacia) weerhielden Nani Roma en Sainz op het nippertje van een plaatsje in de top vijf.

Wijzigingen in algemeen klassement

De eerder benoemde Al-Attiyah werd op zijn beurt wel één van de verliezers. De Qatarese Dacia-coureur begon als leider van het algemeen klassement aan de etappe, maar verloor ongeveer twintig minuten. Toyota en Sébastien Loeb (Dacia) konden door hun problemen niet profiteren, waardoor Guthrie nu de leidende positie in handen heeft. Prokop en Ekström volgen op de tweede en derde plaats. Ford bezet nu de hele top vijf, een indrukwekkende prestatie.

De gebroeders Coronel zijn op het moment van schrijven nog onderweg. Zij startten later vanwege hun crash en tijdverlies in de tweede etappe. Janus van Kasteren kende in eerste instantie een goede dag in zijn Century CR7, maar zakte later weg. Hij nadert de finish.

Bekijk hieronder het algemeen klassement!