Goedgemutste Perez opent jacht op Hamilton en Bottas

Na twee prima trainingen voor Sergio Perez verwacht de Mexicaan competitief te kunnen zijn tegen Mercedes. In de eerste vrije training moest de teamgenoot van Max Verstappen genoegen nemen met P10, maar in de tweede training eindigde hij op de vierde plaats boven Verstappen. "Het is een positieve vrijdag geweest. We hebben genoeg data verzameld en het ziet er goed uit voor de kwalificatie", vertelt Perez. "Ik was best verrast over de grip op het asfalt, want het lijkt nu wat meer op een normaal circuit", vervolgt de Red Bull-rijder, die wel waarschuwt dat er grote verschillen zijn op Istanbul Park. "Het is nog steeds een lastige opgave, want de grip is niet echt consistent. Bij het ingaan van sommige bochten heb je veel minder grip dan bij het uitkomen van dezelfde bocht. Voor een coureur is het aanpassen hieraan best lastig." Desalniettemin verwacht Perez in de kwalificatie en in de race de strijd aan te kunnen gaan met Mercedes. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas waren op vrijdag een stuk sneller dan de mannen van Red Bull, maar de Mexicaan denkt dat het gat nog valt te dichten. "Mercedes lijkt erg sterk hier, al vinden we vanavond en vannacht hopelijk nog een aantal tienden van een seconde extra. Dan zitten we er gewoon bij." Vooral het vinden van de juiste balans is de hoofdtaak bij Red Bull. Verstappen klaagde op vrijdag al meermaals over de afstelling van zijn RB16B, bij Perez leek het iets beter te gaan. "We moeten de balans ideaal krijgen voor de kwalificatie, maar de longruns mogen hierdoor niet verzwakken. Inhalen is hier namelijk relatief eenvoudig", legt Perez uit. "Tijdens de kwalificatie gaat het mogelijk regenen, maar ook daar zijn we goed op voorbereid. Wat het weer ook wordt, we zijn er klaar voor."