Legendarische F1-auto Senna maakt bijzondere 'comeback'

Een van de meest herkenbare Formule 1-auto's uit de jaren 80 krijgt een bijzondere comeback. Memento Exclusives heeft bekendgemaakt dat het mysterieuze heritage-project waar het bedrijf eerder dit jaar al naar hintte, blijkt te draaien om de iconische Lotus 97T. De auto waarmee Ayrton Senna en Elio de Angelis in 1985 reden, krijgt een nieuw leven.

Van de 97T worden tien exemplaren op ware grootte gebouwd. Memento Exclusives doet dat in samenwerking met Classic Team Lotus, dat vanuit de oorspronkelijke Team Lotus-fabriek in Hethel verantwoordelijk is voor onder meer de restauratie, het onderhoud en de exploitatie van historische auto's van het team.

De Lotus 97T vormt het eerste historische project van het bedrijf en brengt een heel andere uitdaging met zich mee. Waar moderne F1-auto's grotendeels met behulp van CAD-data worden nagebouwd, is voor de 97T gebruikgemaakt van historisch materiaal dat Classic Team Lotus speciaal voor dit project beschikbaar heeft gesteld.

Het gaat onder meer om handgetekende ontwerpen, originele bouwdocumenten en andere technische gegevens uit die tijd. De replica's worden bovendien gebouwd met veel van dezelfde materialen en volgens dezelfde constructiemethoden als de originele auto uit 1985. Daarbij wordt ook samengewerkt met mensen die destijds aan de 97T hebben gewerkt.

Ieder van de tien exemplaren krijgt daarnaast een eigen chassisplaat, waarmee de auto officieel wordt opgenomen in het archief van Team Lotus.

Nieuw succes

De Lotus 97T betekende een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van het team. Drie jaar na het overlijden van oprichter Colin Chapman wist Team Lotus weer te winnen, met Gérard Ducarouge als nieuwe technisch directeur en de kenmerkende zwart-gouden livery van John Player.

De Angelis, de coureur met de meeste grand prix-starts voor Lotus, kreeg in 1985 gezelschap van de jonge Senna. De Braziliaan zorgde direct voor spektakel door de kletsnatte Grand Prix van Portugal vanaf poleposition te winnen met meer dan een minuut voorsprong.

De Angelis voegde daar later een overwinning in Imola aan toe, waarna Senna in België opnieuw wist te winnen. De 97T was bovendien goed voor maar liefst zeven polepositions in zestien races.

'Interesse, opwinding en emotie'

Voor Classic Team Lotus is het dan ook belangrijk dat de geschiedenis van de auto zo nauwkeurig mogelijk wordt bewaard. Clive Chapman, algemeen directeur van het bedrijf, benadrukt dat de emotionele waarde van de 97T nog altijd enorm is.

"De interesse, de opwinding en de emotie die de Lotus 97T oproept, zijn buitengewoon. Om dat voor altijd vast te leggen, is precies wat we bij Classic Team Lotus graag doen: het verleden bewaren en vieren."

"Dat is precies wat dit project gaat doen. Memento Exclusives gaat een stap verder om iets echt bijzonders te maken. We zijn onder de indruk van de aandacht voor detail en de inzet om een auto te bouwen die van de hoogst mogelijke kwaliteit en nauwkeurigheid is."

"Ik heb er alle vertrouwen in dat het eindresultaat iets wordt waar wij blij mee zijn, waar zij trots op kunnen zijn en waar mensen van zullen genieten."