Russell ziet grote verandering bij Verstappen

In de Formule 1 zijn de mogelijkheden om te trainen in aanloop naar een Grand Prix zeer beperkt. Na de wintertests zijn de Formule 1-teams vooral aangewezen op de simulatoren en de simulaties die zij uitvoeren. Tijdens het seizoen kan er alleen met ouder materiaal getest worden, of alleen nog filmopnamen met de huidige auto worden gemaakt - maar die mogelijkheden zijn zeer beperkt.

Mercedes-coureur George Russell weet ook dat het voor F1-coureurs lastig is om zich goed voor te bereiden op basis van enkele vrije trainingen en dat het aanpassen aan de nieuwe auto's daardoor ook een uitdaging is. "Het is een beetje alsof je bij een voetbalwedstrijd ergens moeite mee hebt en ze je vervolgens vertellen dat je pas de dag voor de wedstrijd het trainingsveld op mag", vergelijkt Russell. "Je hebt dan twee sessies van een uur om iets volledig te veranderen en te proberen daarin beter te worden."

In die vrije trainingen moeten de teams zo snel mogelijk de optimale afstelling vinden voor de kwalificatie en de race. In sprintweekenden is dat een nog grotere uitdaging, omdat er dan maar één vrije training is. "Het is lastig geweest om de vrije trainingen te gebruiken als mogelijkheid om dingen uit te proberen", voegt Russell toe. "Zelfs tijdens de races zelf moet je soms dingen proberen en aan bepaalde technieken werken. Dat is simpelweg de uitdaging van de Formule 1."

Teamgenoten dichter bij Verstappen

De nieuwe generatie F1-auto's heeft ook voor enkele veranderingen gezorgd in de onderlinge verhoudingen. Zo heeft Lewis Hamilton bij Ferrari nu meer weerstand geboden tegen Charles Leclerc dan met de grondeffectauto's van de afgelopen jaren.

Ook Russell merkt dat de nieuwe F1-auto's voor veranderingen hebben gezorgd. "Het is een vreemd seizoen geweest als je kijkt naar hoe competitief Oscar Piastri vorig jaar was ten opzichte van Lando Norris, Charles ten opzichte van Lewis, en zelfs naar de dominantie van Max Verstappen ten opzichte van al zijn teamgenoten in de voorgaande periode."

"Dit jaar hebben ikzelf, Charles en Oscar het veel moeilijker tegen onze teamgenoten. En bij Max zijn zijn teamgenoten dit jaar aanzienlijk dichter bij hem gekomen dan iemand in de afgelopen zes jaar is geweest", merkt de Mercedes-coureur op, doelend op vaste teamgenoot Isack Hadjar en diens invaller van de afgelopen races, Liam Lawson.

"En ik denk dat we allemaal behoorlijk vergelijkbare rijstijlen hebben, terwijl de coureurs dit jaar ook erg goed presteren. Kimi Antonelli, Lewis en Lando hebben bijvoorbeeld ook behoorlijk vergelijkbare rijstijlen. Dus voor mij is het met deze auto en deze banden eigenlijk vrij duidelijk wat ik moet bereiken. De trends zijn zichtbaar, zoals ik al zei, bij die vier coureurs die ik zojuist noemde."