GP China in 2019: jonge Verstappen had nog maar vijf zeges op zak

Het is 14 april 2019 als de lichten uitgaan op het Shanghai International Circuit. De start van een bijzondere race, want het is de 1000ste GP in de geschiedenis van de Formule 1. Lewis Hamilton zal de race winnen, voor teamgenoot Valtteri Bottas en Ferrari-coureur Sebastian Vettel. De dan 21-jarige Max Verstappen volgt op P4. Aan het eind van het jaar breekt in China het coronavirus uit, een virus dat de wereld in zijn greep zal houden en er voor zorgt dat er jarenlang niet in China zal worden geracet door de Formule 1.

Na een afwezigheid van vier seizoenen keert de GP van China in 2024 terug op de kalender. Het is dan vijf jaar na de door Lewis Hamilton gewonnen GP. Maar hoe stonden de huidige coureurs op de F1-grid er in 2019 voor?

Winnaar Lewis Hamilton had toen nog maar vijf van zijn zeven wereldtitels gewonnen. Zijn teamgenoot Valtteri Bottas (nu in de anonimiteit rijdend bij Stake F1), had vier GP-zeges achter zijn naam staan (van de tot nu toe tien). En Max Verstappen dan? De Nederlander had in april 2019 vijf GP-zeges op zak. We weten allemaal hoe het hem daarna is vergaan. De teller staat voor nu op 57 overwinningen en 3 wereldtitels.

Middenveldvulling

Zijn huidige teamgenoot Sergio Perez reed in 2019 voor Racing Point. De Mexicaan was in die periode vooral 'middenveldvulling', net als Charles Leclerc, Carlos Sainz, Pierre Gasly, Alexander Albon, Daniel Ricciardo en Lando Norris. Voor Norris en Albon was het hun debuutjaar in de Formule 1, net zoals George Russell, die in zijn Williams laatste werd bij de coureurs, achter Kevin Magnussen, Lance Stroll en Nico Hulkenberg.

En Fernando Alonso dan? Nou, de Spanjaard was in 2019 juist met F1-pensioen gegaan, om daar in 2021 van terug te komen, terwijl ook Esteban Ocon, noodgedwongen weliswaar, vanaf de zijlijn moest toekijken. Hij verloor zijn stoeltje bij Racing Point aan Stroll. Ocon werd daarop in 2019 reserverijder bij Mercedes.

Voor Oscar Piastri (net 18) was de Formule 1 nog ver weg. Hij reed in 2019 in de Eurocup Formule Renault 2.0, terwijl Yuki Tsunoda zijn rondes reed in de Formule 3, net als de ook daarin debuterende Logan Sargeant. Zhou Guanyu werd zevende in het eindklassement in de Formule 2.

Een wereld van verschil met hoe de situatie nu is voor veel coureurs. Wie weet hoe over vijf jaar de vlag erbij hangt?