Hamilton brengt droom van historische achtste F1-titel tot leven

2026 begon voor Lewis Hamilton beter dan hij 2025 eindigde, maar écht opvallend waren de resultaten van de Brit nog niet. Charles Leclerc was over het algemeen sneller dan hem en wist ook betere resultaten neer te zetten. De GP van Canada was echter het begin van een complete ommezwaai bij de Brit, die steeds beter in zijn vel lijkt te zitten bij Ferrari.

Waar hij in Canada nog profiteerde van een strategische fout van McLaren en de pech van George Russell, was er weinig aan te merken op zijn tweede plaats in Monaco. In Barcelona deed hij daar nog een schepje bovenop. Tijdens de vrije trainingen was hij nog nergens, maar vanuit het niets kwalificeerde hij zich op P2, om er een dag later met de overwinning vandoor te gaan, puur op snelheid.

Dankzij de overwinning in Barcelona en de late uitvalbeurt van WK-leider Kimi Antonelli wist Hamilton de achterstand op de jonge Italiaan te verkleinen van 66 punten tot 41 punten. En wie de indrukwekkende bijna-comeback van Max Verstappen vorig jaar gezien heeft, weet ook dat deze achterstand nog duidelijk overbrugbaar is met nog 15 GP-weekenden te gaan. De vraag is alleen hoe realistisch een achtste wereldtitel voor Hamilton dit jaar is.

Wat is er nodig?

Een achterstand van 41 punten overbruggen doe je niet zomaar, zeker niet wanneer de auto waarin je rijdt nog altijd gezien wordt als de mindere in vergelijking met die van je grootste concurrent(en). Het is duidelijk dat Ferrari een goede stap richting Mercedes heeft gezet met het grote upgradepakket in Barcelona. Toch lijkt de Mercedes nog altijd iets sterker te zijn dan de Ferrari, zeker over één ronde.

Hamilton wist het op het Catalaanse circuit echter te winnen op snelheid in de lange runs. De Brit leek zijn banden vrij eenvoudig overeind te kunnen houden, ondanks dat hij de snelste rondetijden van het veld klokte. Dit heeft deels te maken met zijn strategie om drie keer te stoppen, maar zou ook deels het positieve gevolg kunnen zijn van de nieuwe velgen die de Scuderia vanaf de GP van Barcelona gebruikt, zeker wanneer de omstandigheden zo zwaar zijn als in Barcelona.

We gaan immers de zomer in, waardoor de gemiddelde temperatuur tijdens de Grands Prix over het algemeen hoger zal liggen dan aan het begin van het jaar. Dit zou koren op de molen van Ferrari en Hamilton kunnen zijn, aangezien zij in Barcelona hebben aangetoond prima om te kunnen gaan met extreme baantemperaturen. Toch blijft het vertrouwen op de weergoden niet het beste idee om een wereldkampioenschap te winnen.

Steuntje in de rug

Wat wél werkt? Het voortzetten van de agressieve ontwikkelingssnelheid. Ferrari heeft dit seizoen al twee omvangrijke upgradepakketten geïntroduceerd. De eerste kwam in Miami, de tweede in Barcelona. Vooral het pakket in Barcelona viel op, want het team nam de eerder genoemde nieuwe velgen mee, maar ook een volledig herziene vloer. 

De Scuderia lijkt dus in hoog tempo verbeteringen aan de auto te kunnen doorvoeren. Mocht het deze lijn doortrekken, lijkt het een kwestie van tijd voordat Mercedes voorbijgestreefd wordt wat betreft de competitiviteit van de auto.

Als laatste is er natuurlijk ook nog het ADUO-programma. Er zijn serieuze geluiden dat Ferrari twee upgrademogelijkheden voor de krachtbron krijgt. Hoewel nog niets zeker is, zou een extra steuntje in de rug vanuit ADUO cruciaal kunnen zijn in de ontwikkelingsstrijd tussen de topteams.

Maar ook vanuit Hamilton zullen de prestaties moeten blijven komen. Als we hem zelf moeten geloven, hoeven we ons daar geen zorgen over te maken. De Brit heeft meermaals laten weten zich veel comfortabeler te voelen in de SF-26 dan hij zich ooit in de SF-25 voelde. Dit heeft voornamelijk te maken met het feit dat hij de auto van vorig jaar kreeg en ermee moest rijden, terwijl hij actief heeft kunnen meehelpen aan de ontwikkeling van de auto van dit jaar.

Uitschieter?

Aan de andere kant moet ook nog gewoon blijken of de overwinning van Hamilton in Barcelona niet gewoon een positieve uitschieter voor hem en Ferrari was. Soms komt simpelweg alles samen tijdens een raceweekend. Dat is wel vaker gebeurd in Barcelona. Denk bijvoorbeeld aan de overwinning van Pastor Maldonado in 2012 of Max Verstappen in 2016. 

Natuurlijk waren dit uitzonderlijke gevallen, maar het neemt niet weg dat het circuit in Catalonië wel vaker het decor is geweest van een bijzondere uitschieter. Het verschil is echter dat Hamilton de twee Grands Prix daarvoor al op de tweede plaats eindigde. Daarbij moet dan ook weer gezegd worden dat dit wel op gepaste afstand van Antonelli was. 

Voordat we de conclusie kunnen trekken of Hamilton daadwerkelijk een gooi kan doen naar zijn achtste kampioenschap, zullen we toch nog echt even moeten wachten. Blijft Ferrari stevig doorontwikkelen? Gaat ADUO een rol spelen? Houdt Hamilton zijn vorm vast? Blijft Mercedes technische problemen ondervinden? Zomaar een handjevol vragen die moeten worden beantwoord voordat we de kansen van Hamilton serieus kunnen inschatten. Het idee dat de Brit op zijn 41e nog een gooi kan doen naar die wereldtitel, is al een bijzonder verhaal op zichzelf.

Gun jij Lewis Hamilton nog een achtste wereldtitel? Laat het weten in de poll hieronder!