Hamilton ontvangt 'eerlijk' advies over F1-pensioen

Lewis Hamilton heeft zich de afgelopen twintig jaar ontwikkeld tot een van de grootste iconen van de Formule 1 in de 21e eeuw. Met zeven wereldtitels en 105 overwinningen mag hij zich bovendien de meest succesvolle F1-coureur aller tijden noemen. Aan al het goede komt echter ook een einde. Hamilton is inmiddels 41 jaar oud en is niet meer de dominante factor die hij een jaar of tien geleden was.

En dus is het niet gek dat er wordt gespeculeerd over een mogelijk pensioen van de Brit. Er zijn immers weinig coureurs die op hun veertigste nog actief zijn in de Formule 1. Naast Hamilton is Fernando Alonso de enige andere veertiger op de huidige grid. De enige coureurs in deze eeuw die op vergelijkbare leeftijd nog actief waren, zijn Kimi Räikkönen, Michael Schumacher en Pedro de la Rosa.

Hoe dan ook kan Hamilton op ieder moment met pensioen gaan en terugkijken op een carrière waar hij trots op kan zijn. Maar wanneer moet hij met pensioen gaan? Damon Hill en Johnny Herbert buigen zich erover in de Stay on Track-podcast.

Punt gemaakt

De algehele consensus van de heren is dat Lewis Hamilton er geen moment slechter op hoeft te slapen wanneer hij terugkijkt op zijn palmares. Johnny Herbert heeft dan ook maar één advies voor de Brit: "Wat je ook doet, wees eerlijk tegen jezelf. Er komt een punt waarop dingen niet meer zo makkelijk gaan als ze eerder gingen. Je wordt ook niet meer zo competitief als jaren geleden. Er komt een moment waarop je eigenlijk moet erkennen dat je je tijd hebt gehad en dat het beter is om te stoppen."

"Hij heeft ook een jongere teamgenoot (Charles Leclerc), iemand uit die nieuwe generatie die we nu zien. In alle races die we in het verleden hebben gezien, en met de wereldkampioenen die we hebben gehad, van Fittipaldi, Stewart en Clark, tot Piquet en Mansell, jijzelf (Hill, red.), Michael Schumacher, Mika Häkkinen, enzovoort, wordt het altijd beter. Om de een of andere reden worden nieuwe coureurs steeds completer."

"En dat is waar dingen veranderen, en waar je op een punt komt dat je denkt: 'Het is niet meer zo makkelijk als vroeger.' Dus in mijn ogen moet je eerlijk zijn tegenover jezelf en uiteindelijk zeggen: 'Ik moet mijn helm aan de wilgen hangen.'"

Toch ziet Herbert dit jaar een andere Hamilton dan in voorgaande seizoenen, al maakt dat zijn taak er niet eenvoudiger op:

"Hij is gemotiveerd. Hij pusht zichzelf nog steeds tot het uiterste. Maar natuurlijk wordt hij getest door Charles. Maar is hij nog op het punt dat het zo makkelijk is als vroeger? Wanneer je meelift op het goede gevoel, is het in veel opzichten vrij makkelijk. Maar er komt een moment, dat herinner ik me aan het einde van mijn carrière, dat het niet meer zo vanzelf ging. Toen dacht ik bij mezelf: ‘Ik denk dat het zover is.’"