Herbert met cruciale Verstappen-waarschuwing voor Red Bull: "Dan kijkt hij ergens anders"

De eerste testweek zit er inmiddels op, en zo komt de start van het seizoen 2026 steeds iets dichterbij. Op de eerste echte conclusies moeten we nog even wachten, maar het uiteindelijke programma van de teams én het verloop daarvan zegt voor nu al een hoop over de stand van zaken. 

De conclusies over Red Bull spreken aardig voor zich. Echt snel leek de Oostenrijkse renstal nog niet te zijn in vergelijking met de andere topteams, maar de betrouwbaarheid van de eerste eigen motor is wel iets om tevreden over te zijn. Dit was immers pas het begin, en met nog zes testdagen te gaan is er nog tijd genoeg voor verbetering.

Dat zal volgens Johnny Herbert ook wel nodig zijn, mocht Red Bull na 2026 nog door willen gaan met Max Verstappen in de auto. Speculaties over de toekomst van de Nederlander waren er het afgelopen seizoen volop, maar Verstappen koos er 'gewoon' voor om bij Red Bull te blijven. 

Volgens Herbert kan dat de komende tijd echter ook anders uitpakken. In gesprek met RacingNews365 wijst hij naar de duidelijke opdracht die het team heeft de komende maanden. "Sneller gaan dan alle anderen. Dat is duidelijk wat ze moeten doen, want hij weet hoe het team werkt."

"Maar fundamenteel gezien zal het allemaal neerkomen op de auto waar je het seizoen mee begint. Of het meteen de snelste auto is, of een van de snelste van het veld. Dat kan per circuit ook nog verschillen, maar als coureur is dat wel het vlak waarop je telkens over nadenkt. 'Waar kan ik de komende jaren de voordelen vinden die me aan mijn volgende titel kunnen helpen?'." 

Belangrijke taak

De doorslaggevende factor heeft volgens Herbert vooral te maken met het materiaal dat Red Bull Verstappen kan geven. "De enige manier waarop ze dat kunnen bereiken, is door Verstappen een auto te geven waarmee hij de strijd aan kan gaan. Maar dat is nog maar het begin, want als je die strijd al aan kunt gaan, moet je de concurrentie nog verslaan. Mercedes, bijvoorbeeld."

Anders ontstaat er een onhoudbare én onvermijdelijke situatie. "Als je daar als team niet in slaagt, zal hij zeker ergens anders gaan kijken. Dat doen coureurs nou eenmaal. Hij doet niet mee om tweede te worden; het zit in hem om telkens te willen winnen. Als hij dat niet kan, komt er toch wat irritatie naar boven."

"Lewis Hamilton, Charles Leclerc, George Russell: ze zijn allemaal hetzelfde. In de Formule E ook, het zijn competitieve dieren. Dat zijn alle atleten. Uiteindelijk komt het neer op het materiaal dat hen wordt aangeboden."