Hill prijst 'mentaal extreem sterke' Verstappen: "Dat heeft hij nog nooit gedaan"

Een coureur moet stressbestendig zijn, zeker als die mee gaat strijden om de grote prijzen. Dit seizoen staan wat dat betreft George Russell en Kimi Antonelli in de schijnwerpers. Beide coureurs maken voor het eerst kans op de wereldtitel en dat brengt de nodige druk met zich mee. Voorlopig lijkt Antonelli daar het beste mee om te kunnen gaan, al kende ook hij een aantal vlammende momenten over de boordradio.

Iemand die weet hoe het is om kampioensdruk te ervaren, is Damon Hill. De Brit, die in 1996 wereldkampioen werd na een interne strijd met teamgenoot Jacques Villeneuve, weet hoe belangrijk het mentale aspect rond de Formule 1 kan zijn.

Wie dat volgens Hill perfect voor elkaar heeft, is Max Verstappen. De Brit gelooft dat de viervoudig wereldkampioen nauwelijks druk ervaart, zo laat hij weten in de Stay on Track-podcast: "Er zijn coureurs die dat niet of nauwelijks ervaren. Eén daarvan is geloof ik Max Verstappen. Ik heb het idee dat hij mentaal extreem sterk is. Je hoeft hem ook niet te overtuigen van zijn eigen kwaliteiten. Dat is iets wat sommige anderen wel nodig hebben. Er zitten emotionelere types tussen."

Verstappen twijfelt nooit

Vooral dit seizoen is de mentale weerbaarheid die Verstappen heeft van belang, meent Hill: "Hij was altijd degene die zijn teamgenoten op een grote achterstand zette. Maar als je nu kijkt naar Isack Hadjar, bijvoorbeeld tijdens de kwalificatie in Barcelona; die zat er maar een paar honderdsten van een seconde achter."

"Op dat moment kan hij (Verstappen, red.) aan zichzelf gaan twijfelen, in de zin van: 'Hij zit wel erg dichtbij me'. Maar hij doet dat niet en heeft dat ook nog nooit gedaan."

Hill gaat vervolgens verder over Hadjar: "Hij wordt niet 'begraven', net zoals de voorgaande teamgenoten van Verstappen. Maar hij klaagt wel een beetje veel over de boordradio. Ik zou graag met hem willen praten en dan meegaven dat hij soms dingen even moet laten voor wat ze zijn."

"Concentreer je gewoon op het racen. Aan de andere kant is dat gewoon zijn persoonlijkheid. Kimi Antonelli had dat ook, maar Bono (Peter Bonnington, race-engineer, red.) heeft hem wat rustiger gemaakt."