Hill staat perplex van 'verbluffende' Verstappen: "Zijn talent is ongeëvenaard"

Max Verstappen verbaasde vriend en vijand door de Grand Prix van Japan op zijn naam te schrijven. De Red Bull RB21 leek niet goed genoeg, maar Verstappen perste er het maximale uit en troefde de McLaren-coureurs af in de kwalificatie en de race. Voormalig Formule 1-coureur Damon Hill staat perplex van Verstappen. De Brit was regelmatig kritisch op zijn rijgedrag, maar nu volgt er een lofzang.

"Het circuit in Suzuka is heel krap en snel en het is moeilijk om met de huidige auto's in te halen", vertelt Hill in de podcast Fast and the Curious. "Het is overigens nooit makkelijk geweest om in te halen. Misschien is het mogelijk in de hairpin en de chicane. Poleposition pakken blijft dus cruciaal, maar Max heeft laten zien wat voor verbluffende coureur hij is. Zijn talent is ongeëvenaard en hij maximaliseert. Geen woordspeling. Hij gebruikt zijn talent en drijft zichzelf naar grote hoogten om het eruit te halen. Het is een formidabele coureur en persoonlijkheid in de sport."

Hill denkt dan ook dat Verstappen mee gaat strijden om de titel. "Hij wordt niet vergeten. Natuurlijk hebben ze nog wat (snelheid red.) nodig. Daar praten we wel over aan het einde van de huidige reglementen en op het moment dat de teams onder druk staan om een nieuwe auto voor volgend jaar te bouwen. Het is net alsof je de laatste druppels water uit een spons duwt, maar eigenlijk niks meer kan vinden. Ze knijpen zo hard als ze kunnen om meer snelheid te vinden, maar het gaat nu om honderdsten van seconden. Dat is een fractie van gewicht of een windvlaag. Het zit zo dicht bij elkaar."

"Hoe ga je twee tienden vinden?", vraagt Hill zich hardop af. "Als ze twee tienden achter de hand hadden, zou het heel moeilijk zijn om Verstappen te verslaan. Kijk naar de prestaties van Yuki Tsunoda en Liam Lawson. Dat laat zien dat het niet de makkelijkste auto ter wereld is. Het vraagt iets van de kwaliteiten van Max om het te laten werken. Ik zie het niet echt voor dat iemand anders kan doen wat hij deed in Japan. Je kan je ook afvragen waar Red Bull heengaat als Max én Adrian Newey er niet meer zouden zijn..."