Hoe Red Bull en Verstappen in Abu Dhabi werden gefopt door Mercedes

À la Mercedes wist Max Verstappen tijdens de laatste race van het 2020-seizoen de overwinning in de wacht te slepen. Zonder tegenstand wist hij ronde voor ronde steeds wat verder weg te rijden van zijn naaste Mercedes-belagers en uiteindelijk won hij met een zeer ruime voorsprong op Lewis Hamilton en Valtteri Bottas de Grand Prix van Abu Dhabi. Red Bull was blij en was er in eerste instantie van overtuigd dat het betekende dat het gat naar Mercedes na een tegenvallende start van het seizoen aanzienlijk gedicht was. Mercedes wist op haar beurt niet hoe snel het moest roepen dat het op waarde was verslagen en dat 2021 een zeer uitdagend en lastig jaar zou gaan worden. Een maand later is het team van Max Verstappen niet meer zo zeker van haar zaak. Helmut Marko liet eerder al doorschemeren dat het team tot het besef is gekomen dat Mercedes zichzelf in Abu Dhabi flink heeft vertraagd. Andere bronnen binnen het Red Bull-management melden aan F1 insider dat na het bestuderen van de data wat interessante dingen boven zijn komen drijven. Mercedes gaf tijdens het weekend aan dat het problemen had met de MGU-K en dat ze daarom de motor ietwat hadden teruggedraaid qua vermogen. Volgens de mannen van Red Bull was dat een smoesje om de motor onnodig ver terug te draaien. De GPS-data zou aantonen dat er tot wel 50pk minder vermogen aanwezig was bij Mercedes tijdens de kwalificatie én tijdens de race, beiden sessies waarin Max Verstappen aan het langste eind trok. Tegelijkertijd zou het team van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas al wat 2021-onderdelen geïnstalleerd hebben tijdens het weekend in Abu Dhabi. Daardoor konden ze nuttige data verzamelen voor het volgende seizoen, maar was het tevens onmogelijk om de auto optimaal afgesteld te hebben. De Red Bull-bronnen vertellen aan de Duitse website dat Mercedes al met al een halve seconde per ronde toegaf vanwege alle bovengenoemde redenen. Dat had een van de Mercedes-coureurs in normale omstandigheden 'gewoon' de poleposition én de overwinning opgeleverd. Red Bull beseft zich hierdoor des te meer dat het gat naar Mercedes weliswaar kleiner is geworden, maar zeker nog niet was verdwenen aan het einde van het jaar. Het team van Max Verstappen en Sergio Perez heeft werk aan de winkel, net als Honda, als het vanaf dag één in 2021 meteen het vuur aan de schenen van Mercedes wil leggen.