Hülkenberg ontkent plaagstootje richting Verstappen over Audi-aanwinst

Stake F1 is volle bak bezig met de transformatie richting 2026. Dan wordt het team omgedoopt tot het fabrieksteam van Audi, dat haar debuut maakt in de Formule 1. In dat proces werden verschillende mensen aangetrokken, waaronder Jonathan Wheatley en recent Matt Caller, de hoofdmonteur van Max Verstappen. Caller maakt het seizoen af bij Red Bull, waarna hij overstapt.

Voor Nico Hülkenberg, die samen met Gabriel Bortoleto de line-up van Audi gaat vormen, zijn de versterkingen een bevestiging dat Audi op de goede weg is. Volgens hem wordt de overlevingsstand ingewisseld voor een stabiele basis.

"Ik denk dat het een proces is", vertelt Hülkenberg tegenover onder meer RacingNews365. "De afgelopen jaren zijn zwaar geweest, want het ging om overleven. Dat heeft natuurlijk invloed op mensen. Dit is een verschuiving van het momentum, een proces om daar vanaf te komen en in een andere richting te werken en ontwikkelen."

Plaagstootje aan Verstappen?

De prachtige podiumplaats van Hülkenberg in Groot-Brittannië heeft dit jaar in ieder geval geholpen. "De hoogtepunten die we dit jaar hebben laten zien, helpen natuurlijk iedereen op het gebied van zelfvertrouwen, laten zien dat we echt dingen kunnen bereiken als we ons werk goed doen en goed presteren. Er is een verandering gaande, we boeken vooruitgang."

Tot slot krijgt de coureur een vraag over Verstappen. Want heeft Hülkenberg eigenlijk nog met Verstappen - toch een goede vriend van hem - gesproken of een plaagstootje aan hem uitgedeeld over de hoofdmonteur? "Nee", antwoordt de Duitser kort maar krachtig.