Jos Verstappen geeft inzicht in onderhandelingen met Marko: "Daar was ik erg door verrast"

De weg naar de Formule 1 verliep voor Max Verstappen allesbehalve op de traditionele manier. Terwijl de meeste coureurs jarenlang actief zijn in juniorklassen, ging het bij de Nederlander in een razend tempo. Tijdens het Formule 3-seizoen van Verstappen in 2014 klopten er meerdere Formule 1-teams bij hem aan, met name Mercedes en Red Bull. Vader Jos Verstappen had zich samen met zijn team goed voorbereid op dat moment.

"We hadden al hetzelfde team om ons heen: manager Raymond Vermeulen, die een goede vriend van me is. Het waren hij, Max en ik, en dat is vandaag de dag nog steeds zo", vertelt Verstappen tegenover AutoHebdo. "We waren dus heel goed voorbereid. Toto Wolff en Helmut Marko waren allebei met ons in gesprek. Ze pushten om hem binnen te halen. En wij deden ons werk: de beste omgeving vinden voor Max."

'Voor twee jaar, niet één'

Het was op Hockenheim dat het beslissende gesprek plaatsvond. Marko, de voormalig adviseur van Red Bull en tevens hoofd van het juniorteam, kwam met een boodschap die vader Jos flink verraste.

"Ja, ik herinner het me goed. Ik was op Hockenheim, en het was een typisch gesprek met Helmut. Hij kwam naar onze tafel en zei: 'Ik heb maar twintig minuten'. Ik zei hem dat dat ruim voldoende tijd was om te praten. Zijn openingszin was: 'Ik wil Max volgend jaar bij ons in de F1 (bij het team van Toro Rosso, red.)'. Ik was erg verrast dat hij dat zei, dus ik antwoordde: 'Oké Helmut, laten we het doen – maar voor twee jaar, niet één'."

De reden achter die eis was simpel. "Omdat Max zo jong was, dacht ik dat hij een eerste jaar nodig had om zich te settelen, en dat hij dan in het tweede jaar kon laten zien hoe goed hij was", legt Verstappen uit. "Maar hij paste zich zo goed aan; hij had zo'n geweldig eerste jaar in 2015, dat ze hem in het tweede jaar al naar Red Bull promoveerden. Dat was een goede zaak."