Klagende Verstappen loopt flinke schade op in sprintkwalificatie Qatar

Na slechts één vrije training was het vrijdagavond tijd voor de sprintkwalificatie in Qatar. Oscar Piastri kende de beste generale in die training met Lando Norris daar vlak achter, terwijl Max Verstappen een halve seconde moest toegeven op de McLarens. Voorafgaand aan de sprintkwalificatie was het de vraag of die verhoudingen ook zo zouden zijn in de eerste competitieve sessie van het weekend.

Verstappen opende het bal in SQ1 en zette de eerste tijd neer met een 1:22.258. Daar gingen al snel wat coureurs onderdoor, waarbij Norris maar liefst ruim zes tienden sneller was dan de Nederlander. Hij pareerde echter en kwam weer voor de Brit in dienst van McLaren uit. Niet veel later moest hij zijn meerdere erkennen in zowel Piastri als Norris. Aan het einde van de sessie was het toch Verstappen die de snelste tijd neerzette.

Nadat iedereen een tijd had neergezet, waren het Kimi Antonelli, Pierre Gasly, Liam Lawson, Lewis Hamilton en Franco Colapinto die in de gevarenzone stonden. In de slotfase van het eerste deel verbeterden een hoop mannen hun tijd en dat zorgde voor de nodige verschuivingen. Uiteindelijk waren het Lance Stroll, Lawson, Hamilton, Gasly en Colapinto die werden uitgeschakeld in SQ1.

SQ2 & SQ3

Al snelde volgde het tweede deel van de sprintkwalificatie, met Verstappen die in eerste instantie de snelste tijd neerzette. Maar opnieuw doken Norris en Piastri onder de tijd van de Nederlander, terwijl ook George Russell sneller was dan Verstappen. Oliver Bearman, Esteban Ocon, Alex Albon, Gabriel Bortoleto en Fernando Alonso moesten ondertussen vrezen voor uitschakeling in het tweede deel van de sprintkwalificatie.

Maar na wat wisselingen waren het Antonelli, Bearman, Bortoleto, Nico Hülkenberg en Ocon die in SQ2 hun Waterloo leken te vinden. De tijd van Isack Hadjar werd echter afgenomen vanwege track limits, waardoor niet Antonelli, maar Hadjar werd uitgeschakeld.

In SQ3 werd bepaald wie de pole voor de sprintrace op zaterdag zou pakken. Verstappen belandde tijdens zijn eerste inzet buiten de baan na flink wat onderstuur, en uitte over de radio zijn frustraties over het stuiteren over het circuit in Qatar. Piastri had na de eerste ronde de voorlopige poleposition in handen. Hij was 44 duizendsten sneller dan Norris.

Verstappen kwam na zijn inzet tot de vierde tijd, maar het was de vraag wat dat waard was. De concurrentie moest namelijk nog komen. Uiteindelijk was het Piastri die pole wist te pakken, met Russell en Norris achter zich. Verstappen moest het doen met P6, nog achter teamgenoot Yuki Tsunoda.