Marko: "Dat is er veranderd aan Verstappen nu hij wereldkampioen is"

Helmut Marko is al jaar en dag aanwezig in de Formule 1. In de jaren '70 reed hij tien Grands Prix, maar na dat hij geraakt werd door een steen tijdens het racen en daardoor een oog verloor, hing hij zijn racehelm aan de wilgen. Hij haalde zijn doctoraat in rechten en is tot aan de dag van vandaag eigenaar van enkele hotels in zijn geboortestad Graz. De Oostenrijker bleef echter altijd een autosportfan en was in de jaren '80 de manager van Oostenrijkse coureurs, alvorens hij zijn eigen team opzette in de Formule 3 en Formule 3000. In 1999 werden die teams omgedoopt tot het Red Bull-juniorteam, waarvan Marko tot aan de dag van vandaag nog steeds de leiding heeft. Inmiddels is hij 79 jaar, maar hij wil nog steeds zo lang mogelijk actief blijven, zo vertelt hij in gesprek met het Franse AutoHebdo . "Het draait allemaal op passie. Ik ben zeer gepassioneerd. Ik hou van de sport en ik hou van winnen. Bovendien zijn geen enkele van mijn activiteiten stressvol voor me", zo glundert de adviseur van Red Bull. "Ik voel me goed en zolang ik dit werk goed kan blijven doen en niet ontslagen word, dan doe ik dat!"

Mooiste moment? De titel van Verstappen

Marko heeft in zijn 79 lentes natuurlijk al heel veel mooie dingen meegemaakt, maar de F1-wereldtitel van Verstappen, vorig jaar, steekt er voor hem met kop en schouders bovenuit als het mooiste moment uit zijn F1-carrière. "Dat was mijn mooiste moment in de Formule 1, omdat we een einde maakten aan de dominantie van Mercedes die in 2014 was begonnen toen de nieuwe V6-motoren werden geïntroduceerd", geniet de Oostenrijker. "In de tussentijd hebben wij veel geleden en Honda heeft veel moeite gedaan om ons een kwaliteitsmotor te leveren. Toen wonnen we de titel met een Red Bull-junior en versloegen we een zevenvoudig kampioen. Dat was natuurlijk het mooiste moment.

Is Verstappen veranderd?

Marko merkt dat Verstappen sinds die zondag 12 december vorig jaar iets is veranderd. Natuurlijk is hij nog steeds dezelfde jongeman en coureur, maar wel ziet de Red Bull-adviseur een jongere en geduldigere Nederlander. "Het is zeker waar dat Verstappen volwassener en geduldiger is sinds het winnen van de titel", antwoordt hij desgevraagd. "Persoonlijk noem ik het 'het project Verstappen'. Zijn vader Jos is daar mee begonnen toen Max pas vier jaar oud was. Hij was erg hard voor hem, maar dat heeft goed uitgepakt, dat moge duidelijk zijn." "Nadat Verstappen in 2021 gewonnen had, merkte je de opluchting binnen heel zijn familie. Door te winnen hadden zij hun doelen bereikt. Max heeft altijd met veel druk te maken gehad van Jos. Nog steeds, maar wel wat minder nu. Dit alles heeft hem volwassener gemaakt. Hij is 24 jaar oud en een jonge wereldkampioen. De rest is maar een bonus."