Max Verstappen sensationeel, maar sprintpole wankelt

De eerste sessie van de sprintkwalificatie op het Marina Bay Street Circuit verliep rommelig. Slechts vijf coureurs hadden een representatieve tijd neergezet toen Sergio Pérez van de baan ging in bocht 5. Hij kon zijn Cadillac wel naar de pitstraat sturen, maar zijn achtervleugel zat deels onder zijn auto en daardoor liet hij onderdelen achter op de racelijn in bocht 8. 

Het resulteerde in een rode vlag met nog slechts zes minuten te gaan, waardoor de druk er vol op stond. Bovendien had Max Verstappen tijdens de gele vlag Lewis Hamilton ingehaald, waardoor hij zich nog wel bij de stewards moet melden voor uitleg. Voor dit vergrijp, wat bij een enkele gele vlag zou zijn gebeurd, staat volgens de richtlijnen van de FIA wel een gridstraf van vijf plaatsen - die zou dan eventueel voor de sprintrace zijn en niet de Grand Prix.

Verstappen was wel de snelste van SQ1, maar de zes afvallers waren Arvid Lindblad, Lance Stroll, Alex Albon, Sergio Pérez, Valtteri Bottas en Carlos Sainz. In eerste instantie leek ook Gabriel Bortoleto een afvaller, maar de timing kende de nodige problemen waardoor beide Audi's een flinke sprong maakten en doorgingen naar SQ2.

De problemen met de timing waren dusdanig groot, dat de start van SQ2 uitgesteld werd en FOM deelde dat onderzocht werd of de sprintkwalificatie nog wel door kon gaan. Na enkele minuten vertraging kon die sessie dan alsnog van start gaan.

Opnieuw moesten de coureurs verplicht nieuwe mediums pakken en op die band kon George Russell niet overtuigen. Hij noteerde de achtste tijd, maar het verschil naar de gevarenzone was dusdanig klein dat hij terugviel tot de tiende plaats en hij kon niet verbeteren. Hij kwam wel met de schrik vrij: hij wist op de valreep naar de vierde tijd te gaan. Franco Colapinto werd naar P11 geduwd, voor Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Bortoleto, Fernando Alonso en Esteban Ocon.

Verstappen verrast met poleposition, maar onzeker

In de allesbeslissende sessie moesten de coureurs verplicht op de zachte banden rijden. Lando Norris opende zeer snel met 1:31.587, waarmee hij teamgenoot Oscar Piastri met 0,189 seconde aftroefde. George Russell was na die eerste run derde, voor Kimi Antonelli - die in tegenstelling tot zijn teamgenoot mét de Maleisië-updates rijdt.

Het was toen echter wachten op de Ferrari's en Red Bull en Charles Leclerc nam met slechts 19 duizendsten verschil de snelste tijd over van Norris. Lewis Hamilton kon niet tippen aan de tijd van Leclerc en moest genoegen nemen met de derde tijd na zijn eerste en enige poging.

Max Verstappen waagde het ook op slechts één run, maar wist wel te overtuigen met een rondetijd van 1:31.156. Russell kwam nog wel in de buurt met 0,120 seconde achterstand, maar de sprintpole was er voor Verstappen. Leclerc werd derde, voor Oscar Piastri, Lando Norris, Hamilton, Antonelli, Liam Lawson, Isack Hadjar en Pierre Gasly. Verstappens sprintpole is dus wel nog onzeker vanwege het onderzoek dat naar hem loopt.