McLaren hield cruciale info achter voor Norris na hoofdrol Verstappen in titelgevecht

De strijd voor de constructeurstitel in 2024 werd op het eind nog onverwacht spannend. McLaren had een comfortabele voorsprong na de Grand Prix van Singapore, maar in de races daarna kwam Ferari nog gevaarlijk dichtbij. Bij het ingaan van de laatste race in Abu Dhabi had Ferrari zelfs nog een kans om de titel van McLaren af te pakken. Daarvoor had de Italiaanse renstal wel een klein wonder nodig, vooral toen Charles Leclerc een gridstraf kreeg.

Maar dat kleine wonder leek toch de kant van Ferrari op te komen dankzij Max Verstappen. De Nederlander maakte namelijk contact met Oscar Piastri, waardoor Piastri dwars kwam te staan en helemaal achteraan aan moest sluiten. De ontstane chaos gaf Leclerc de ruimte om een flinke stap vooruit te zetten. Al met al was het geen aangename situatie voor McLaren, vertelt CEO Zak Brown in de podcast James Allen on F1.

"De uren Abu Dhabi waren waarschijnlijk de akeligste twee uur (van het seizoen). Het geeft maar weer aan hoe snel de Formule 1 kan veranderen. Op zaterdag staan we op de eerste en tweede plaats, terwijl Charles zeventiende of achttiende is vanwege zijn straf. Maar dan op zondag, wat een makkelijk ritje naar de finish had moeten zijn, heeft Charles ineens een geweldige start. Hij zit binnen drie ronden in de top tien, met Oscar achteraan. Lando (Norris) deed het geweldig, maar we wisten dat als Ferrari tweede en derde werd, wij de race moesten winnen."

Dat is natuurlijk een stressvolle situatie voor iedereen, en daarom maakte McLaren ook een belangrijke keuze. "Dat vertelden we niet aan Lando. We dachten 'we laten hem gewoon zijn ding doen'. Hij reed een perfecte race, maar er kon natuurlijk van alles gebeuren. We waren bang voor een safety car. Aan het eind waren er nog wat duels, mensen hadden wat schade, we waren gewoon erg nerveus dat alles nog weer zou veranderen. We hebben een paar jaar geleden gezien in Abu Dhabi hoe dat kan gaan. Dus dat spookte wel in mijn hoofd rond toen ik andere auto's met elkaar zag vechten."

Uiteindelijk reed Norris volledig onbedreigd naar zijn vierde overwinning van het seizoen, en doordat Piastri ook weer terugkwam in de punten was de titel veilig in handen van McLaren. "Ik zat vooral naar onze data te kijken en te hopen dat niemand te fel zou vechten, want dat kon invloed hebben op onze race. Dat was dus erg stressvol, maar ik denk dat de overwinning daardoor des te zoeter smaakt", aldus Brown.