McLaren op haar hoede voor concurrentie: "Dat is geen toeval..."

Na een uitstekend 2025, waarin McLaren veelvuldig als sterkste team voor de dag kwam én de rijders- en constructeurstitel naar zich toe trok, hoopt de Britse renstal die stijgende lijn door te kunnen trekken in het nieuwe seizoen. Coureurs Lando Norris en Oscar Piastri toonden vorig jaar immers al aan de strijd om de titel aan te kunnen, en die zouden ze in 2026 ook niet uit de weg gaan.

Toch lijkt McLaren niet de grote topfavoriet voor het komende seizoen, waarin de nieuwe reglementen een cruciale rol spelen. Ze staan nog wel bij de vier topteams, maar leggen het in dat groepje naar eigen zeggen wel af tegen de andere drie teams. In Australië kan de situatie er natuurlijk heel anders uit komen te zien, maar teambaas Andrea Stella vindt het allemaal maar lastig inschatten.

"Met alle nog onbekende zaken die erbij komen kijken... De parameters zijn niet volledig bekend tijdens het testen, zoals bijvoorbeeld de hoeveelheid brandstof in de auto of de manier waarop de beschikbare energie wordt gebruikt. Dat laatste is vanaf dit jaar ook relevant", vat de Italiaan samen in een Q&A van McLaren. 

Hij houdt echter wel vast aan de conclusies die hij trok in Bahrein. "Ik heb wel het gevoel dat ik kan bevestigen wat ik in Bahrein zei: de usual suspects, Ferrari, McLaren, Mercedes en Red Bull, op alfabetische volgorde, liggen een stap voor op de rest. In deze leidende groep denken wij dat Ferrari en Mercedes nóg een stap voorliggen, al is het lastig inschatten hoe groot dat gat is. Dat moeten we in Melbourne ontdekken."

Een nieuwe, grote uitdaging

Stella is aardig tevreden over de stappen die McLaren de afgelopen tijd heeft gezet, maar houdt de concurrentie wel nauwlettend in de gaten. Daar heeft hij zo zijn redenen voor. "Wij zijn wat dat betreft blij met wat we van onze auto hebben gezien, maar zijn ons aan de andere kant ook erg bewust van het feit dat onze voornaamste concurrenten ook uitstekend werk verricht hebben. Het is geen toeval dat het allemaal fabrieksteams zijn."

De teambaas wijst dan ook naar de volgende uitdaging die zijn team te wachten staat. "We moeten hard werken om hen in te halen, en de auto zo snel mogelijk verder ontwikkelen. Zodra de kaarten allemaal open op tafel liggen, wordt ontwikkeling de grootste uitdaging. Om een voetbalmetafoor te gebruiken: het eerste deel van het seizoen zullen we nog defensief spelen, om de tegenaanval vervolgens volledig te benutten."