Mekies prijst Red Bull de hemel in: "Het is een privilege voor mij"

Er veranderde veel binnen Red Bull halverwege het F1-seizoen 2025, toen er werd besloten om Christian Horner na twintig jaar de laan uit te sturen en Laurent Mekies aan te stellen als zijn opvolger. Inmiddels is het heel normaal geworden om de Fransman in Red Bull-kleding te zien. En met Mekies aan het roer leek het tij bij de Oostenrijkse renstal al snel te keren.

Hoewel 2026 nog niet het succes is geworden waarop Mekies – en ongetwijfeld de rest van Red Bull – had gehoopt, blijft de teambaas vol bewondering spreken over zijn werkgever. "Kijk, dit team is simpelweg een ongelooflijk team", aldus Mekies tegenover diverse media, waaronder RacingNews365. "Het is een privilege voor mij om met zo'n groep mensen te mogen werken."

"Neem alleen al de ommekeer die het team vorig jaar heeft gerealiseerd. Dat zie je zelden in de Formule 1. We sloten Abu Dhabi af en vervolgens zette het team zo'n indrukwekkende stap vooruit. Daarna stond het hele programma rond de krachtbron voor de deur en hebben de mensen fantastisch werk geleverd om ons in een positie te brengen waarin we kunnen meestrijden met de topteams."

De nieuwe uitdaging

Het begin van 2026 verliep echter moeizaam voor Red Bull. De nieuwe krachtbron kampte met betrouwbaarheidsproblemen en de RB22 had te maken met flinke balansproblemen. Met slechts 16 punten na de eerste drie Grands Prix leek het team ver verwijderd van de strijd vooraan. Mekies erkent dat de achterstand bij aanvang aanzienlijk was, maar benadrukt vooral hoe snel die is ingelopen.

"Natuurlijk hebben we vorig jaar tot het uiterste gepusht om onze eigen krachtbron te ontwikkelen. We begonnen op een flinke achterstand, waarschijnlijk meer dan een seconde, zoals we hier vaker hebben besproken, terwijl de concurrentie natuurlijk niet stil bleef staan. Maar tien races later is het grootste deel van die achterstand verdwenen. We zitten nu in het moeilijkste gedeelte: de laatste twee à drie tienden. Juist daar wordt het verschil gemaakt."

De cijfers onderschrijven die analyse. Waar Red Bull in de beginfase van het seizoen ver buiten de podiumplaatsen finishte, pakte Verstappen in Canada, Oostenrijk en België drie podiums. In België eindigde de viervoudig wereldkampioen als derde, op ruim elf seconden van winnaar Kimi Antonelli.

"Ik denk dat we inmiddels kunnen zeggen dat we op vrijwel elk circuit om het podium kunnen vechten, of in ieder geval op de laatste drie circuits. Dat is een enorme stap voorwaarts."

Toch blijft het uiteindelijke doel helder: "We zijn hier niet om alleen voor podiumplaatsen te strijden. Als team kijken we naar het totaalplaatje: chassis én krachtbron. De uitdaging is nu om nog eens twee à drie tienden te vinden ten opzichte van de concurrentie. En dat wordt zonder twijfel het moeilijkste deel", blikt Mekies vooruit.