Mercedes: "Verstappen kan ineens opduiken"

Mercedes ging voortvarend van start tijdens de eerste meters op de gloednieuwe Madring. George Russell voerde het veld aan in de eerste vrije training, waarna Kimi Antonelli het stokje overnam. De WK-leider troefde de Ferrari's af op softs. Mercedes lijkt dus wederom zeer sterk voor de dag te gaan komen.

Toch doet het team nog niet mee aan de polonaise na de vrijdag. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord merkt op dat de kwalificatie extra belangrijk gaat worden vanwege verwachte moeilijkheden met inhalen. Perfectie is vereist.

"Ik denk dat dit een hele solide dag was", vertelt Lord tegenover F1TV. "En inderdaad, de sfeer is goed. Na Monza hebben we uiteraard wat extra zelfvertrouwen gekregen, maar je moet toch weer even de knop omzetten en op zo'n drukke vrijdag alles afvinken. Het is dus mooi om te zien dat beide coureurs er in beide sessies goed bij zaten."

Mercedes rekent zich dus nog niet rijk. "De snelle kwalificatierondes kwamen er in de tweede training niet echt uit vanwege de crash (van Arvid Lindblad, red.), wat vervolgens ook de longrun onderbrak. Daardoor blijven er voor ons als F1-teams misschien wat meer onzekerheden over richting de race van zondag dan we zouden willen, maar dat levert over het algemeen juist onverwachte situaties en spektakel op voor de fans."

Vooruitblikken op de kwalificatie

Lord blikt vooruit op de kwalificatie: "Ik verwacht dat het allemaal ontzettend dicht bij elkaar zal liggen en dat de verschillen minimaal zijn. Dit is een circuit waar de kwalificatie cruciaal gaat zijn. Inhalen is heel lastig op dit circuit."

"Als je de auto over één snelle ronde op de eerste startrij weet te zetten, bent je logischerwijs al een heel eind op weg naar een sterk resultaat op zondag. Iedereen weet dat, iedereen richt zich daarop, dus we verwachten absoluut een hele spannende en intense strijd in de kwalificatie."

De concurrentie doet zeker mee, weet Lord. "Alle drie, zou ik zeggen. Ik verwachtte al dat Ferrari heel sterk zal zijn op dit soort circuits met veel neerwaartse druk, net als McLaren in zowel Hongarije als Zandvoort. Max Verstappen heeft natuurlijk de kwaliteit om ineens vooraan op te duiken en er precies op te staan wanneer het er op zaterdag echt toe doet."

"We houden rekening met iedereen. Wij moeten ons nu gewoon richten op onze eigen stappen. We moeten de puntjes op de i zetten bij de afstelling op de vlakken waar het nog niet helemaal naar wens was, en hopelijk zetten we zelf weer een stap voorwaarts."