Ocon verdedigt 'ongelooflijke' Verstappen: "Daar zit nooit politiek achter"

Esteban Ocon had ongetwijfeld gehoopt om Max Verstappen ooit serieus uit te kunnen dagen in de strijd om de wereldtitel, maar zover is het voor de Fransman vooralsnog (nog) niet gekomen. Ocon moet het tot nu toe doen met vier podiumplaatsen, waarvan één zege in Hongarije. Overigens kwam hij Verstappen weleens tegen op de baan, maar niet op een positieve manier.

Tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2018 wilde Ocon zich ontdoen van een rondje achterstand, terwijl Verstappen aan de leiding reed. Bij die poging van Ocon raakte hij ook de Red Bull-coureur, waarna ze allebei spinden. Bovendien verloor Verstappen de leiding aan Lewis Hamilton. Na de race gaf Verstappen Ocon een paar keer een por, waarvoor hij uiteindelijk een taakstraf kreeg opgelegd.

Dat incident ligt inmiddels achter beide heren en nu neemt Ocon het op voor de viervoudig wereldkampioen. "Max is één van de beste coureurs die de sport ooit gehad heeft. Iedereen weet dat hij van nature een ongelooflijke snelheid heeft, dat hij heel vaardig is met de auto en instinctief racet wanneer hij een actie inzet", aldus Ocon in gesprek met FORMULE 1 Magazine.

"Dat heeft hij altijd gedaan, ook in zijn kartperiode toen we elkaar vaak tegenkwamen. Max heeft het pure, rauwe talent dat nodig is om te slagen. Maar achter zijn aanvallende manier van racen zit nooit politiek, dat is gewoon hoe hij racet."

"Max zoekt de grens op en soms gaat hij eroverheen en pakt het verkeerd uit, maar dan geeft hij dat ook toe", zegt de Fransman, verwijzend naar de clash tussen Verstappen en George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje van eerder dit jaar. "Ik vind Max een ongelooflijke coureur en ik vind niet dat hij zo zwaar bekritiseerd moet worden, zoals soms wel gebeurt", sluit de Fransman af.