Inspector Verstappen ontketent Mercedes-rel van 50.000 in Brazilië - terugblik

Na de kwalificatie op Interlagos liep Max Verstappen in parc fermé rond en betastte hij niet alleen zijn eigen achtervleugel, maar ook die van Lewis Hamilton. Beelden gingen de wereld over en de FIA greep in: de Nederlander kreeg een boete van 50.000 euro wegens het overtreden van artikel 2.5.1 van de FIA International Sporting Code, dat ongeautoriseerde handelingen in parc fermé verbiedt.

Verstappen zelf hield het nuchter. "Ik keek gewoon naar hun achtervleugel, hoeveel die op dat moment doorboog", vertelde hij destijds. De stewards onderzochten camerabeelden van de achterwaarts gerichte camera op Hamiltons auto en concludeerden dat er helemaal niets te zien was dat erop wees dat Verstappen schade had veroorzaakt.

Toch bleef de boete fors, als duidelijk signaal richting de rest van de grid dat het rondlopen en betasten van andermans auto's in parc fermé niet zomaar door de beugel kon.

Mercedes zelf de pineut

Het echte verhaal van het weekend kwam pas later. Hamilton werd na afloop van de kwalificatie gediskwalificeerd, omdat de opening van zijn DRS aan de buitenzijde groter bleek dan het toegestane maximum van 85 millimeter. Mercedes ontdekte dat twee bouten van het vleugelelement tijdens de sessie los waren getrild.

Opvallend genoeg probeerde het team bij de hoorzitting wél een sprankje twijfel te zaaien over de rol van Verstappen daarin. Mercedes erkende dat het onwaarschijnlijk was dat zijn aanraking het defect had veroorzaakt, maar noemde het toch een 'open vraag', zo bleek uit het stewardsdocument.

De stewards veegden die suggestie meteen van tafel. "De stewards waren, na uitgebreide bestudering van al het bewijs rond dat incident, volledig overtuigd dat het geen enkele invloed had op deze zaak." 

Teambaas Toto Wolff gaf na afloop toe dat de vleugel gewoon kapot was, en dat Mercedes daar juist nadeel van ondervond.