Verstappen kan opnieuw toveren met magische inhaalrace in Brazilië

Max Verstappen en Interlagos: het is een combinatie die vaak iets moois oplevert. Geen ander circuit op de kalender heeft zo vaak bewezen dat de Nederlander, als het nodig is, dwars door het veld heen kan rijden. 

De eerste tekenen kwamen in 2016, toen Verstappen pas net kwam kijken in de Formule 1. Interlagos werd geteisterd door hevige regen en aquaplaning, met meerdere safety cars en zelfs twee rode vlaggen tot gevolg. Verstappen, destijds pas achttien, koos op de juiste momenten voor een compleet andere lijn dan de concurrentie en profiteerde optimaal van de chaos rond de pitstops. Vanaf de vierde startplek werkte hij zich naar P3, met de snelste raceronde als kers op de taart. Het was de eerste keer dat de wereld zag wat een jonge Verstappen in de regen kan aanrichten, een voorbode van wat er nog aan zou komen.

Drie jaar later, in 2018, zag de situatie er heel anders uit, maar leverde Verstappen toch weer een prestatie van topformaat. Met Ferrari en Mercedes op de eerste twee startrijen moest de Nederlander van ver komen, maar in de eerste bocht klom hij al op van P5 naar P4. De Ferrari-coureurs waren het eerste slachtoffer en zo belandde Verstappen al snel in een serieuze titanenstrijd. 

Binnen no time reed Verstappen aan de leiding na knappe inhaalacties op zijn directe concurrenten, tot Esteban Ocon hem van de baan tikte in een poging zijn ronde achterstand terug te draaien. Verstappen viel terug naar P2 en hoewel hij in de laatste 25 ronden nog wel richting Lewis Hamilton op P1 reed, was de overwinning buiten bereik. Toch doet het resultaat af aan de knappe prestatie die Verstappen daar leverde, waarmee hij opnieuw bewees dat Brazilië hem uitstekend ligt. 

Verstappen kan het nog steeds

Vijf jaar later kwam 2024, misschien wel dé race waarin werd bevestigd dat Verstappen als geen ander kan toveren in Brazilië. Na een lastige kwalificatie, waarin hij door een rode vlag zijn snelle run niet af kon maken in Q2, moest hij starten vanaf P17. Dat terwijl titelrivaal Lando Norris er met poleposition vandoor ging en dus in een uitstekende uitgangspositie zat om een flinke tik uit te delen in de titelstrijd. 

In de race kwam de echte Verstappen echter tevoorschijn. Onder natte omstandigheden haalde hij de ene na de andere auto in, waarmee hij Norris de stuipen op het lijf jaagde. Terwijl de ene na de andere coureur spinde, kroop Verstappen onder meerdere safety cars steeds dichter naar P1. Bij de herstart in ronde 43 nam hij die positie uiteindelijk over, en zo kon hij op weg naar een ijzersterke overwinning, die uiteindelijk ook de genadeklap bleek te zijn in de titelstrijd. 

In 2025 deed hij die inhaalrace nog eens dunnetjes over. Na opnieuw een lastige kwalificatie, waarin hij bleef steken in Q3, moest hij zelfs vanuit de pitstraat starten. Hij was echter niet te stoppen in de race en zou door alle chaos heen opklimmen om uiteindelijk nog op het podium te eindigen. Voor het tweede jaar op rij bewees hij dat hij als geen ander kan racen op Brazilië, ongeacht de omstandigheden waar hij mee te maken krijgt. 

Opnieuw tijd voor magie?

Dat is voor de race van 2026 een goed teken, want Verstappen zal opnieuw van achteraan de grid naar voren moeten komen. Na het vervangen van motoronderdelen kreeg hij een gridstraf en dus zal hij vanaf P21 moeten starten. Dat kan zelfs nog een start vanuit de pitstraat worden, mocht Red Bull besluiten aanpassingen door te voeren aan de RB22 met het oog op regenachtige omstandigheden. 

De afgelopen jaren is één ding echter wel duidelijk geworden: als Verstappen start in São Paulo, kan niets hem tegenhouden om de concurrentie voorbij te rijden in een weergaloze inhaalrace. Of het hem in deze editie opnieuw gaat lukken, moet op zondag 8 november nog blijken. Er is nog van alles mogelijk, ook met het weer, en dus moet met alle mogelijke scenario's rekening worden gehouden. 

Maar als er één coureur is die van een hopeloze startpositie in Brazilië iets moois weet te maken, dan is het wel Verstappen.