Pérez: "Dit wordt mijn laatste kunststukje"

Sergio Pérez is de afgelopen 15 jaar uitgegroeid tot een van de bekendste namen in de Formule 1. Na succesvolle periodes bij Sauber, Force India en Racing Point (en een teleurstellend jaar bij McLaren) werd de Mexicaan in 2021 teamgenoot van Max Verstappen. Toch leek hij geleidelijk wat van zijn glans te verliezen, en een afscheid na 2024 leek meer dan logisch.

Toch keert Checo in 2026 nog één keer terug op de grid. Samen met Valtteri Bottas vormt hij een ervaren rijdersduo bij het gloednieuwe Cadillac F1 Team. Pérez reed al de nodige kilometers in de simulator en had de eer om de eerste on-track test van het team te rijden, in een Ferrari SF-23 op Imola. Het doel: het personeel laten wennen aan de werkzaamheden in de pitstraat tijdens een GP-weekend.

In gesprek met Lawrence Barretto voor Formula1.com oogt de Mexicaan bijzonder gemotiveerd om van de nieuwe Amerikaanse renstal een succes te maken. "Het was fijn om heen en weer te schakelen met het team. Ik heb op bepaalde gebieden wat doorgedrukt en wat richting gegeven. Het is geweldig om een team om je heen te hebben, waarbij je het gevoel hebt dat je invloed kunt uitoefenen en om bepaalde dingen kunt vragen."

Pérez verwacht grote Cadillac-verrassing

Iedere coureur wil het allerliefst meedingen om overwinningen en wereldtitels, maar Pérez tempert zijn verwachtingen voorlopig nog. Voor hem zijn andere zaken belangrijker in zijn eerste jaar bij Cadillac F1: "Het is voor mij niet relevant waar we staan aan het begin van het seizoen. De focus zal liggen op hoe snel we onszelf verbeteren."

"Ik wil het team vanaf dag 1 vooruithelpen, en ik verwacht dat we een heleboel mensen kunnen verrassen. Dat is het doel voor ons, om een zo groot mogelijke impact op de Formule 1 te kunnen maken, vanaf de eerste dag."

Daarnaast zal de tijd bij Cadillac voor Pérez nog extra belangrijk worden. Voor hem zal het mee helpen opbouwen van Cadillac als F1-team zijn laatste wapenfeit zijn. "Ik zie dit als mijn grote laatste project in de sport; mijn laatste kunststukje. En ik wil er zeker van zijn dat ik er een succesvolle comeback van maak."