Pérez verloor liefde voor F1 bij Red Bull: "Laatste zes maanden waren enorm moeilijk"

Sergio Pérez maakte zijn F1-debuut in 2011 en bewees over het nodige racetalent te beschikken. In zijn tweede jaar in de sport wist hij al drie podiumplaatsen te behalen in een Sauber. Het leidde tot een overgang naar McLaren in 2013, maar zonder succes. Tussen 2014 en 2020 kwam de Mexicaan uit voor respectievelijk Force India en Racing Point, waar hij een nog vastere waarde in de koningsklasse van de autosport werd.

In zijn tijd bij de middenvelders wist Pérez het indrukwekkende aantal van zeven podiumplaatsen te behalen. Eén daarvan was zijn legendarische inhaalrace tijdens de GP van Sakhir in 2020, toen hij na ronde 1 achteraan lag en de race alsnog wist te winnen. Het feit dat hij dat jaar vierde werd in de WK-stand, leverde hem een nieuwe kans bij een topteam op. Dit keer bij Red Bull Racing.

Maar ook Pérez kon niet tippen aan Max Verstappen. De Mexicaan kwam in vier jaar tot vijf overwinningen en wist in het recordjaar van Verstappen, 2023, tweede te worden in het WK. Toch leek hij te buigen, waarna hij in 2024 uiteindelijk brak. Op het moment dat de dominantie van Red Bull stopte (na GP Miami 2024), kwam Pérez niet meer verder dan één zesde plaats in Nederland. Hij werd achtste in het WK, terwijl Verstappen zijn vierde wereldtitel binnensleepte. 

Pérez werd bedankt voor bewezen diensten en moest noodgedwongen de Formule 1 verlaten. De inmiddels 35-jarige Mexicaan maakt in 2026 echter zijn rentree bij het gloednieuwe Cadillac F1 Team. Onlangs maakte hij zijn eerste meters voor het Amerikaanse team, in Imola, met een geleende Ferrari SF-23. 

Pérez raakte gedemotiveerd naast Verstappen

En die test is Pérez maar al te goed bevallen, zo blijkt uit een interview met Lawrence Barretto voor de officiële website van de Formule 1. De Mexicaan geeft aan dat hij weer de liefde voor de Formule 1 heeft terug weten te vinden, en dat na de moeilijke laatste maanden bij Red Bull Racing: "Jazeker. Mijn laatste zes maanden bij Red Bull waren enorm moeilijk voor me, op elk gebied."

"Op het moment zelf, had ik niet het idee dat ik een pauze nodig had. Als je in de sport zit, ben je alleen maar bezig met je volgende race, je volgende seizoen, je volgende contract. Het is net alsof je op de automatische piloot staat. Maar wanneer je gedwongen wordt om eruit te stappen, zoals dat bij mij gebeurde, dan ga je de sport vanuit een ander perspectief zien."

"Ik raakte uiteindelijk gedemotiveerd, en ik kan dat niet laten gebeuren, want deze sport heeft me uiteindelijk alles gegeven", vertelt Pérez, die bij Cadillac hoopt om uiteindelijk de Formule 1 wél met een goed gevoel te verlaten: "Op de dag dat ik de sport definitief verlaat, dan wil ik dat met een enorme lach op mijn gezicht doen. En met veel respect, want deze sport heeft me alles gegeven."

Pérez genoot na zijn Red Bull-vertrek een tijdje van de rust, maar na een aantal maanden begon het toch weer te kriebelen: "De eerste maanden na mijn vertrek waren geweldig. Ik realiseerde me pas dat ik de sport miste toen ik bewust dacht aan het feit dat ik vroeg opstond om de races te zien. Ik praatte ook met vrienden die in de paddock waren. Toen kwam ik erachter dat ik het toch meer miste dan ik dacht."