Pirelli bevestigt plannen voor buitengewone regentest

Rijden in natte omstandigheden blijft een terugkerend probleem in de Formule 1. Opspattend water zorgt regelmatig voor extreem lage zichtbaarheid, waardoor full-wet-banden soms nauwelijks effectief zijn. Een sprekend voorbeeld was de Grand Prix van België in 2021, waar de hoeveelheid spray zo groot was dat de race slechts enkele rondjes achter de safety car duurde voordat deze werd afgelast en halve punten werden toegekend.

Hoewel de Formule 1 en de FIA maatregelen hebben genomen om een herhaling te voorkomen, blijft er nog veel werk te doen, in nauw overleg met bandenleverancier Pirelli. Tijdens de pre-season tests in Bahrein sprak Pirelli’s motorsportdirecteur Mario Isola met diverse media, waaronder RacingNews365, over hoe de auto’s van 2026 mogelijk veiliger kunnen rijden bij nat weer. 

"Aangezien de auto's anders zijn, zonder de diffuser die vroeger veel water de lucht in stuurde, is de zichtbaarheid waarschijnlijk iets beter", verklaart Isola. Ook zijn de banden iets smaller, waardoor er minder water de lucht in gaat. "Of dit genoeg is voor de wedstrijdleider om de coureurs te laten rijden, weet ik niet."

Pirelli werkt daarnaast aan het verkorten van de crossover-tijd tussen de wet- en intermediate-compounds, zodat de regenband beter bruikbaar wordt. "Het punt is dat teams bij opdrogende omstandigheden vaak voor intermediates kiezen om het aantal pitstops te minimaliseren. Het hangt dus volledig van de situatie af."

Beperkingen in testen

Het gebrek aan testmogelijkheden in natte omstandigheden blijft een uitdaging. "Ieder beetje informatie is belangrijk, omdat we niet veel mogelijkheden hebben om te testen." Momenteel zijn er slechts drie testsessies gepland. "Bij droog testen kun je alleen dinsdag en woensdag na een race gebruikmaken van het circuit, maar de teams zijn dan al aanwezig voor hun eigen werkzaamheden."

Voor natte omstandigheden is het nog complexer. "Je hebt een specifiek circuit nodig. We gaan naar Paul Ricard en naar Magny Cours", aldus Isola, die vervolgens bekend maakt dat er een speciale regentest in Sakhir gepland staat, ondanks dat het circuit in de woestijn ligt. "Het circuit heeft een fantastisch systeem met sproeiers om het asfalt nat te maken, niet met tanks, maar via een ander systeem. Als dat goed werkt, kunnen we testen onder zware, natte omstandigheden."

De test wordt op 28 februari en 1 maart uitgevoerd, het weekend voorafgaand aan de seizoensstart in Melbourne. McLaren en Mercedes zullen deelnemen. Deze test wordt in de avond verreden om stabielere omstandigheden te garanderen. 

Een nieuwe compound?

Isola benadrukte dat Pirelli ook kijkt naar de ontwikkeling van een derde natweerband, een zogenaamde 'single-thread super intermediate', om de kloof tussen de huidige compounds te overbruggen. Tegelijkertijd maakt het beperkte aantal tests het moeilijk om ontwikkelingsmiddelen efficiënt in te zetten.

"We hebben nog een paar tests gepland in Fiorano en op één van de Franse circuits, Paul Ricard of Magny Cours. Meer dat is bijna onmogelijk, dus we moeten elke kans voor de ontwikkeling onder natte-omstandigheden", aldus Isola.

Hoewel hij geen natte start van het seizoen hoopt, voegt hij toe: "Het zou interessant zijn om informatie uit een natte race te krijgen, zodat we onze ontwikkeling in de juiste richting kunnen sturen."