Racing Bulls-teambaas onthult opmerkelijke strategie voor 2025

Het F1-seizoen 2024 markeerde het eerste jaar van Laurent Mekies als teambaas. Na vijf jaar een leidinggevende rol te hebben vervuld bij Ferrari, kreeg hij begin vorig jaar de leiding over Racing Bulls. Het was niet per se zijn eerste ervaring bij het zusterteam van Red Bull. Van 2005 tot 2012 bekleedde hij de rol van hoofdengineer toen het team nog Toro Rosso heette, waarna hij twee jaar doorbracht als Head of Vehicle Performance. 

Als teambaas treedt Mekies in de grote voetsporen van Franz Tost, die bijna twintig jaar lang het team leidde en namen als Sebastian Vettel en Max Verstappen de start in de Formule 1 gaf. De rol was zeker veeleisend voor Mekies, die samen met CEO Peter Bayer Racing Bulls naar een achtste plaats in het constructeurskampioenschap loodste. In een exclusief gesprek met RacingNews365 blikt de Fransman terug op zijn eerste seizoen als leider van het team uit Faenza.

"Het overheersende gevoel is dat er een fantastische taak voor je ligt en dat je zo snel mogelijk moet groeien om de rol aan te kunnen", vertelt hij. "Je kunt nooit het gevoel hebben: 'Oh geweldig, ik heb het vandaag goed gedaan'. Als je het mij vraagt, is de grootste voldoening tot nu toe waarschijnlijk de reactie van de mensen. Het was voor mij een comeback (naar Faenza, red.) na 10 jaar. Het gaat om de algemene warmte van de mensen en de manier waarop ze zich betrokken voelen bij dit nieuwe project. Het is niet het eerste nieuwe project in Faenza, maar ik had echt het gevoel dat onze mensen bij ons waren. Als manager is dat zeker het beste waar je op kunt hopen, het gevoel dat mensen je volgen."

Cruciale uitbreiding

Mekies was niet de enige nieuwkomer bij Racing Bulls begin 2024. Het team stelde Alan Permane, die ruim dertig jaar ervaring had bij Alpine en haar voorgangers, aan als sportief directeur. Voormalig Ferrari-man Tim Goss nam de functie van technisch directeur op zich na een korte stint in de top van de FIA. Mekies zelf is tevreden dat het nieuwe project goed werd ontvangen en dat is te zien aan de grote namen die zich bij hen voegden. 

"Een ander groot succes was de manier waarop we een groot aantal topmensen van veel verschillende topteams hebben weten over te halen om mee te doen aan het avontuur", zegt de teambaas. "Het was niet gemakkelijk, maar uiteindelijk was het een geweldig gevoel om te zien dat mensen samen met ons de uitdaging aan wilden gaan. We hebben niemand beloofd dat het gemakkelijk zou worden, maar uiteindelijk ben ik ervan overtuigd dat we buitengewone mensen hebben weten over te halen om zich bij de al getalenteerde groep aan te sluiten."

De toekomst ziet er volgens Mekies dan ook rooskleurig uit. "Ik heb echt het gevoel dat deze groepen bij elkaar zullen komen, zich samen zullen vestigen en dat we iets geweldigs zullen neerzetten, ongeacht wat Peter en ik in de toekomst gaan doen. Het team is dus in goede handen, zelfs los van ons. Ik geniet er natuurlijk van, want we doen het mooiste werk ter wereld."

Strategie

Desondanks vindt Mekies wel dat hij meer had kunnen doen om het team vooruit te helpen. Hij erkent dan ook dat hij dingen wil verbeteren in zijn tweede jaar als teambaas. "Je kunt altijd meer doen in de communicatie en qua inzet richting je mensen. Er zit geen limiet aan de hoeveelheid tijd, energie en moeite die je in mensen kan steken. Als je me vraagt om erop terug te kijken, dan is het antwoord simpel: 'je wil meer doen'. Je wil meer uit die 24 uur halen en meer tijd en energie in de communicatie op elk niveau steken, zodat ze ook zonder jou door kunnen gaan."

"Iets anders wat ik in jaar twee wil doen", zo vervolgt Mekies, "is de veranderingen sneller doorvoeren. Het lijkt een open deur, maar al je terugkijkt bij bijna elke baan, dan is de conclusie voor mij altijd: 'Je had meer kunnen doen, en sneller'. De gekozen richting is misschien wel de goede, maar waarom heb je niet meer gedaan? Waarom heb je het niet sneller gedaan?"

"Wat betreft de betere prestaties gaat het erom dat de communicatie naar het team beter loopt en dat we de veranderingen die op de planning staan, sneller doorvoeren, want het gaat nooit snel genoeg. Elke keer dat je even pauze neemt en denkt: 'misschien kunnen we deze wel even laten liggen', dan heb ik liever dat we een paar extra fouten maken die we later moeten verbeteren dan dat we dingen te langzaam implementeren", zo geeft Mekies wat prijs van zijn toch wel opvallende strategie voor 2025.