Red Bull geeft hoop op overwinning niet op na veelbelovend optreden

Toen Max Verstappen in de kwalificatie kampte met motorproblemen en daardoor niet verder kwam dan P8, had hij ongetwijfeld niet verwacht dat hij in de race in Baku nog mee zou kunnen strijden om de overwinning en die op één tiende mis zou lopen. Toch was dat wel de werkelijkheid tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan, waarin Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar allebei op het podium eindigden met respectievelijk P2 en P3. 

Verstappen was na de kwalificatie nog duidelijk dat hij er zeker van was dat Red Bull de enige kans op een overwinning in 2026 om zeep had geholpen. Daar denkt Red Bull-teambaas Laurent Mekies echter heel anders over na de race op het Baku City Circuit. Wat hij daar van Verstappen zag, geeft hem goede hoop voor de kansen in de nabije toekomst. 

Hoewel Mekies zich kan vinden in de conclusie van Verstappen, kijkt hij er zelf van een andere kant naar. "Ik denk dat beide conclusies wel correct zijn. Wat Max zegt, klopt wel. Als we op papier kijken, past het Baku City Circuit qua karakteristieken wel het beste bij ons. In dat opzicht heeft hij wel gelijk, dit was een uitstekende kans voor ons."

"Maar misschien net zo belangrijk: de performance die we in de race in Azerbeidzjan lieten zien, geeft ons goede hoop dat we nog wel wat kansen zullen krijgen voor het seizoen erop zit. En naast het feit dat we vast nog een aantal kansen zullen krijgen, is het ook goed om naar circuits te gaan waar het juist moeilijker is voor ons. Dat is precies wat we nodig hebben om geconfronteerd te worden met de zaken die in ons proces nog achterlopen."

Red Bull zet belangrijke stappen

Toch is ook Mekies zich bewust van het feit dat de verschillende upgradestrategieën een rol blijven spelen. Toch staat dat niet in de weg van een veelbelovende conclusie voor Red Bull. "Dit jaar zien we wel dat de pikorde erg afhankelijk is en wisselt op basis van de timing van de upgrades per team. Maar wat voor ons vooral belangrijk is, is dat we in de relatief lange periode sinds Australië tot hier in Baku geen groot pakket mee hebben genomen. Maar we zijn er toch in geslaagd de achterstand aanzienlijk te verkleinen."

"In Madrid zaten we anderhalve tiende achter pole, in Monza was het gat niet veel groter. We krijgen het dus steeds beter voor elkaar om dat gat te verkleinen en daar werkt iedereen in het team hard aan. De upgrade die we in Baku hadden, gaf ons waarschijnlijk weer een voordeel. We moeten nog zien hoe dat gaat op andere circuits en hoe we dan reageren op de concurrentie, maar dat gaan we allemaal zien."