Red Bull laat oude filosofie steeds meer los

Van Sebastian Vettel tot Max Verstappen en van Carlos Sainz tot Pierre Gasly: Red Bull heeft door de jaren heen veel talenten de kans geboden om in de Formule 1 te rijden. Zij mochten eerst ervaring opdoen bij het zusterteam, waarna zij hun vleugels konden uitslaan in de koningsklasse van de autosport. Dat gebeurde niet altijd bij hoofdmacht Red Bull, maar één ding is wel duidelijk: het zusterteam bleek de afgelopen jaren een uitstekende springplank voor jong talent. 

Racing Bulls was dan ook vooral een team waar Red Bull-talenten zich mochten bewijzen voor een zitje bij het topteam, al wilde dat niet bij iedereen lukken: Gasly moest na een half seizoen terug naar het zusterteam en kreeg geen kans meer naast Max Verstappen, Alex Albon moest na anderhalf seizoen het veld ruimen en Liam Lawson werd na twee races zelfs weer terugverwezen naar Racing Bulls.

De laatste jaren vervult Racing Bulls echter een heel andere rol, wat bijvoorbeeld te zien was in 2023 en 2024. Daniel Ricciardo keerde in eerste instantie tijdelijk terug als vervanger van Nyck de Vries. Na twee races werd die stint onderbroken door een blessure, waarop Liam Lawson zijn eerste F1-kans kreeg. Ricciardo keerde later dat seizoen terug en mocht ook het team vertegenwoordigen aan het begin van 2024.

De Australiër was toen al 35 jaar en had al een stint van vijf seizoenen bij Red Bull achter de rug, net als twee seizoenen bij Renault en McLaren. Ricciardo was dus allesbehalve een rookie, maar toch besloot het zusterteam van Red Bull om hem terug te halen en in de auto te zetten. Geen jong talent opleiden, maar met een ervaren coureur data verzamelen en punten pakken.

Lawson verdient zitje...

Die trend zet zich ook voort in 2027. Racing Bulls heeft namelijk aangekondigd dat Lawson net als Arvid Lindblad doorgaat. Voor Lindblad is dat een logisch vervolg: hij maakte dit jaar zijn debuut en heeft de tijd nodig om zich verder te ontwikkelen. Bovendien was er geen plek bij Red Bull om directe promotie te krijgen: Max Verstappen ligt daar tot en met 2030 vast, Isack Hadjar heeft genoeg gepresteerd om het zitje voor 2027 te bemachtigen.

Lawson was echter het grootste twijfelgeval. Hij heeft immers 55 Grands Prix gereden en geldt dus zeker niet meer als een rookie. Bovendien heeft hij al een kans gekregen als teamgenoot van Verstappen aan het begin van 2025, maar moest hij dat zitje na twee races afstaan aan Yuki Tsunoda, waarna de Nieuw-Zeelander zelf terugkeerde bij Racing Bulls.

Daar mocht hij ook in 2026 aan de slag, al kreeg hij in Zandvoort, Monza en Madrid nog een kans als invaller van de geblesseerde Hadjar. Hij deed het verdienstelijk, maar de terugkeer zou van tijdelijke aard zijn. In de laatste races van 2026 moest Lawson zich bewijzen voor een langer verblijf en hij leverde op het moment dat het ertoe deed: hij is best of the rest in het kampioenschap met de negende plaats en heeft al meerdere sterke prestaties geleverd.

... maar het is slecht nieuws voor Tsolov

Het betekende wel dat Racing Bulls een Red Bull-junior nog even moest teleurstellen: Nikola Tsolov. Hij kan dit jaar de Formule 2-titel veroveren, maar een directe overstap naar F1 zit er voor hem - in tegenstelling tot zijn directe titelrivaal, Rafael Câmara, die naar Haas gaat - niet in.

De 19-jarige Bulgaar geldt als een veelbelovend talent binnen het Red Bull-opleidingsteam, maar moet in 2027 genoegen nemen met een test- en reserverol. Duidelijk lijkt wel dat het team er alles aan doet om hem op te stomen voor een zitje in 2028. Het is dan echter de vraag in wiens plaats dat zal zijn: Lindblad geldt ook als een veelbelovend talent en hoopt ooit naast Verstappen te rijden en Lawson droomt ook nog van een comeback naar het topteam.

Het resulteert in een ingewikkeld vraagstuk voor Red Bull en Racing Bulls met het oog op 2028. Eén ding staat wel vast: Racing Bulls draait niet alleen meer om het opleiden van nieuw talent, zoals teambaas Alan Permane ook duidelijk maakte.

"Ik twijfel er niet aan dat dit voor ons de beste coureursbezetting is, met een sterke combinatie van ervaring en ambitie", zei Permane bij de aankondiging van het nieuwe contract van Lawson. "Samen hebben we een solide basis om voort te bouwen op de vooruitgang die we dit jaar hebben geboekt, onszelf te blijven verbeteren en in 2027 de volgende stap te zetten richting het verwezenlijken van onze ambities."

De woorden van Permane onderstrepen dat Racing Bulls inmiddels met een andere blik naar de toekomst kijkt. Waar het team jarenlang vooral werd gezien als de laatste halte voor jonge Red Bull-talenten voordat zij eventueel promotie maakten naar het hoofdteam, lijkt de eigen sportieve ontwikkeling steeds belangrijker te worden.

Racing Bulls wil niet alleen coureurs klaarstomen voor een volgende stap, maar zelf ook structureel competitief zijn in de Formule 1. Daarvoor is een combinatie van jong talent, ervaring en continuïteit van groot belang.