Red Bull rekent op 'perfectie' bij nieuwe F1-motoren: "Voor 99% efficiënt!"

Red Bull begint in 2026 aan een immense uitdaging. Het team uit Milton Keynes heeft voor het eerst, in samenwerking met Ford, een eigen motor gebouwd, en neemt het op tegen grote fabrikanten als Mercedes, Honda en Ferrari. Maar kan Red Bull zich direct in de strijd mengen en hoe groot zijn de onderlinge verschillen in Melbourne? Ben Hodgkinson, de leider van het Red Bull Powertrains-project, denkt dat het mee gaat vallen.

"Ik denk dat de verschillen tussen de power units kleiner zullen zijn dan we in 2014 zagen", vertelt Hodgkinson tegenover onder meer RacingNews365. "De power unit, en vooral de verbrandingsmotor, lijken technisch heel erg op elkaar. Ja, we hebben duurzame brandstoffen. Ja, de MGU-H is verdwenen en er zijn limieten gekomen voor compressieverhouding en turbodruk."

Hodgkinson onderschat de wijzigingen dus niet. "Er zijn veel reglementswijzigingen doorgevoerd die bewust de verbrandingstechnologie resetten. Maar het is geen totaal andere wereld. Het is nog steeds een V6 en fundamenteel hetzelfde concept. Bovendien hebben lagere compressieverhoudingen en boostlimieten de belastingen juist iets verlaagd, waardoor de onderdelen minder zwaar worden belast."

Rol van verbrandingsmotor

Het gevolg? Geen enorme voorsprong zoals Mercedes in 2014 had, denkt Hodgkinson. "Daarom denk ik dat de power units op elkaar kunnen lijken. Misschien zeg ik dat ook omdat wij technisch gezien nieuwkomers zijn als Red Bull Powertrains, maar veel van mijn mensen hebben enorm veel F1-ervaring, waardoor ik me misschien minder een nieuwkomer voel dan we eigenlijk zijn."

"Misschien speelt dat mee in mijn inschatting. Het wordt interessant om te zien waar de andere teams staan. Ik denk eerlijk gezegd dat het grotere risico aan de aerokant zit. Dat is echter niet mijn expertise, dus zie dit niet als een officieel statement. Maar de hele auto wordt gereset, niet alleen de power unit. Dus er zullen verschillen zijn."

De FIA voorspelde wel dat de verbrandingsmotor de belangrijkste verschilmaker gaat worden. Hodgkinson is het daar mee eens als het uitsluitend over de motor gaat, omdat hij verwacht dat er aan de elektrische kant perfectie wordt benaderd. "Ik denk dat dat binnen de power unit zelf klopt. Aan de elektrische kant verwacht ik dat iedereen zo'n beetje 99% efficiënt zal zijn met hun vermogenselektronica en motoren. Ter vergelijking: de beste motoren zaten vorig seizoen rond de 50%, dus in theorie is er nog veel winst te behalen."

"Daarom denk ik dat de grootste verschillen waarschijnlijk bij de verbrandingsmotor zullen zitten. Dat hangt ook sterk samen met je brandstofpartner. Onze partner ExxonMobil is daarin enorm belangrijk geweest om zoveel mogelijk performance uit de verbrandingsmotor te halen. Zij hebben ons heel erg geholpen."