Lawson maakt zich op voor speciale Red Bull-kans naast Verstappen

Liam Lawson kent een uitstekend seizoen bij Racing Bulls. De Nieuw-Zeelander staat voorlopig op de 9e plaats in de WK-stand en is daarmee de leider van het middenveld. Het is een wereld van verschil met vorig jaar, toen hij het seizoen startte als Red Bull-coureur, maar na twee races alweer terugkeerde bij het zusterteam.

Een jaar later mag hij opnieuw zijn opwachting maken voor Red Bull, al zal het deze keer waarschijnlijk eenmalig zijn. Hij vervangt de geblesseerde Isack Hadjar. Het is niet de eerste keer in zijn carrière dat hij plotseling in moet springen. Hetzelfde gebeurde drie jaar geleden, ook op Zandvoort, toen Daniel Ricciardo zijn hand brak tijdens de tweede vrije training. Het was destijds zijn F1-debuut. 

In gesprek met onder andere RacingNews365 vertelt hij over wanneer hij het nieuws te horen kreeg: "Maandag. Ik was letterlijk net geland en was nog niet eens uit het vliegtuig. Ik kwam eigenlijk net terug van vakantie en landde in Groot-Brittannië, in de veronderstelling dat ik me vooral zou bezighouden met de voorbereiding van de auto. Toen belde Alan (Permane, teambaas Racing Bulls, red.) me en vertelde hij wat er aan de hand was. Mijn week veranderde daardoor dus vrij snel."

Lawson vertelt vervolgens verder over zijn voorbereidingen rondom zijn invalbeurt: "Ik heb woensdag in de simulator gezeten en heb eigenlijk de hele dag geprobeerd om zoveel mogelijk te leren voor dit weekend. Dinsdag heb ik ook mijn stoeltje laten passen en gecontroleerd of alles comfortabel zit. Eerlijk gezegd was dat het wel."

Leren en kijken

Voor Lawson wordt het dit weekend dus een kwestie van aanpassen. Daarbij wordt hij ondersteund door het team, maar ook door Max Verstappen: "Als je al veel races hebt gereden en je comfortabel voelt, wordt alles wat meer een routine. Deze week zijn we echter veel gedetailleerder te werk gegaan. We hebben vooral gekeken naar de verschillen die ik tijdens het rijden van de auto zal voelen en heb geprobeerd me daar zo goed mogelijk op voor te bereiden."

"Ik heb ook met Max gesproken. Ik heb natuurlijk ook in het verleden regelmatig met hem gesproken en ik weet zeker dat ik vrijdag goed zal kijken naar wat hij doet. Ik heb natuurlijk ook zijn werk in de simulator als referentie om naar te kijken."

"Wat betreft het risico dat ik hiermee neem, weet ik het niet. Het is natuurlijk een unieke situatie om in te zitten. Het is tot nu toe een geweldig jaar geweest in mijn eigen auto, maar tegelijkertijd kijk ik er erg naar uit om dit weekend in iets anders te rijden en weer met dit team samen te werken, ook al is het maar voor één weekend."

Uitdagend weekend

Ondanks dat de RB22 en VCARB03 twee totaal verschillende auto's zijn, is er één onderdeel hetzelfde. Iets waar hij dus niet aan hoeft te wennen: "Het voordeel is dat de krachtbron hetzelfde is, dus hopelijk helpt dat een beetje. Maar wat betreft de auto zelf zijn ze compleet verschillend."

Al met al blikt de Nieuw-Zeelander vooruit op een uitdagend weekend: "Het is ook gewoon het karakter van een sprintweekend, met slechts één vrije training. Ik ben me er heel bewust van dat er veel op me afkomt en dat het in het begin waarschijnlijk behoorlijk vreemd zal aanvoelen. Het wordt ongetwijfeld best zwaar", besluit hij.