Red Bull-teambaas schetst eerlijk beeld van de stemming bij Red Bull

Laurent Mekies, de teambaas van Red Bull en daarmee ook van Max Verstappen, laat er geen misverstand over bestaan: zolang de RB22 niet in staat is om races te winnen, zal de sfeer in het kamp van de zevenvoudig constructeurskampioen niet zijn hoe hij die wil hebben.

Red Bull staat voor het vooruitzicht van een eerste seizoen zonder overwinning sinds 2015. Ook voor Max Verstappen zou het de eerste campagne worden zonder zeges, nadat hij in elk seizoen bij het team heeft weten te triomferen.

Met de Nederlander contractueel vastgelegd tot minimaal 2030, wat zijn dienstverband bij Red Bull tot het langste in de F1-geschiedenis zal maken, werkt de ploeg uit Milton Keynes nadrukkelijk aan de toekomst.

Mekies benadrukt de gedeelde drijfveer die hem en Verstappen bindt in de zoektocht naar een terugkeer naar de top. Toch is hij duidelijk: zolang de auto niet kan winnen, is er voor hem geen reden tot tevredenheid.

"De stemming zal pas beter worden als we weer races winnen", zegt hij tegen F1.com. "Verwacht niet dat we blij zijn met de vooruitgang die we hebben geboekt, want die is nog niet genoeg geweest om races te winnen."

Gat Red Bull wordt kleiner

Dat er desondanks stappen zijn gezet, erkent Mekies zonder omhaal. De achterstand op de koplopers is gedurende het seizoen merkbaar teruggebracht, al waarschuwt hij dat de concurrentie niet stilstaat.

"Van iets meer dan een seconde achter het tempo aan het begin van het jaar, zitten we nu waarschijnlijk in de laatste drie tienden", aldus de 49-jarige Fransman. "De concurrentie wacht niet op ons. Iedereen ontwikkelt zich heel, heel hard, dus het feit dat we de kloof tot op dat niveau hebben weten te dichten is alleen al een grote eer voor iedereen in Milton Keynes."

Terugkeren naar de bovenste trede van het podium zal allesbehalve eenvoudig zijn, ondanks de geboekte voortgang met de RB22. Toch laat Mekies weten dat dit het onveranderde doel blijft voor het resterende deel van het seizoen, met Verstappen en Isack Hadjar die moeten toeslaan als de kans zich aandient.

"We willen dit jaar absoluut nog steeds proberen races te winnen," voegde hij toe. "Denken we dat we op dit moment genoeg tempo in de auto hebben om te winnen in een eerlijk gevecht? Nee. Maar het veld is krap genoeg dat elk van de vier teams in een winnende positie kan komen, zodra een van ons niet alles uit het weekend haalt, of de kleinste fout maakt."