Red Bull waarschuwt voor Verstappen: "Hebben de wapens om mee te strijden"

De eerste poleposition voor Max Verstappen in 2026 is een feit. De 29-jarige Red Bull-coureur begon al sterk aan het GP-weekend in Maleisië en trok de sterke lijn door richting de kwalificatie. Verstappen was in alle sessies de snelste coureur en troefde Lewis Hamilton met maar liefst drie tienden af.

Het is tevens de eerste poleposition voor de eigen Red Bull Ford-motor, tot tevredenheid van teambaas Laurent Mekies. Hij staat jubelend voor de camera's van Viaplay en wijst op de eerdere achterstand van de renstal uit Milton Keynes.

"Dit is een ongelofelijk resultaat: P1 en P3 op zo'n circuit", stelt Mekies. "Op dit soort banen met medium- en snelle bochten hebben we het in het eerste deel van het jaar zo zwaar gehad, en het gat naar de concurrentie was ontzettend groot. Om te zien dat we dat gat hebben gedicht, weer helemaal meedoen en nu zelfs nog iets meer dan dat, is geweldig."

Mekies benoemt ook de motor. "Bovendien is dit de eerste poleposition met de Red Bull Ford-motor, wat het extra speciaal maakt. Natuurlijk krijg je op zaterdag geen punten en wordt het een lange race, maar dit is wel een fantastisch bewijs van al het harde werk dat iedereen achter de schermen verzet en van de geweldige teamgeest."

Updates van Red Bull

De updates hebben Verstappen en Red Bull geholpen, beaamt Mekies. "Onze grote upgrade was natuurlijk in Baku. Dit weekend hebben we een paar kleine details op de auto die daarop voortbouwen. Maar het is echt een enorm compliment waard voor al de onzichtbare details en al het werk op de achtergrond om het gat te dichten, het pakket te verbeteren en er zowel aan de chassis- als aan de motorzijde meer uit te halen."

"Dat dit op zo'n circuit als dit lukt, is een prachtig moment voor het team. Nu moeten we door. Helaas wordt de race niet gewonnen op basis van de kwalificatiesnelheid; de race zal gewonnen worden op racepace en bandenslijtage. Maar dat is iets voor vanavond en zondag."

Vertrouwen heeft Mekies niet per se voor de race. "Ik denk niet dat er ook maar iemand echt gerust op is. Het wordt opnieuw extreem heet en we krijgen waarschijnlijk te maken met de hoogste bandenslijtage van het hele seizoen. We hebben de wapens om mee te strijden en moeten simpelweg op dezelfde voet doorgaan. We moeten zorgen dat we morgen qua racepace net zo veel uit de auto halen als we tijdens de kwalificatie hebben gedaan."