Exclusief: Ricciardo onthult wanneer hij stopt met Formule 1

Tijdens de eerste races van het seizoen kon Daniel Ricciardo weinig potten breken. De Australiër werd week in week uit verslagen door teamgenoot Yuki Tsunoda en dus kwam er ook steeds meer discussie over zijn toekomst bij Visa Cash App RB. Inmiddels heeft Ricciardo zijn vorm hervonden en geeft hij zijn teamgenoot steeds beter partij. Sterker nog, de afgelopen races wist Ricciardo meerdere keren zijn Japanse teamgenoot te verslaan, waardoor hij Tsunoda in het kampioenschap is genaderd tot 10 punten. 

Liam Lawson, die door vele werd genoemd als mogelijk vervanger van de Australiër en vorig seizoen veel indruk maakte als vervanger van de geblesseerde Ricciardo, moet dus opnieuw blijven toekijken. Dankzij het feit dat hij eerder dit jaar nog niet is vervangen en Red Bull nu heeft bevestigd dat de rijdersbezetting voor de rest van 2024 ongewijzigd zal blijven, blijven er twijfels bestaan over de toekomst van Ricciardo op de lange termijn. RacingNews365 sprak exclusief met de Australiër over hoe hij zelf zijn toekomst ziet.

De tekst gaat verder na de afbeelding.

Helmut Marko heeft eerder dit jaar gezegd dat RB terug moet naar waar het team eigenlijk voor bedoeld is: het opleiden van jonge talenten. De Red Bull-familie heeft opties, waardoor de druk op Ricciardo en Sergio Perez richting het nieuwe jaar aanhoudt. Naast Lawson staat ook de 19-jarige Isack Hadjar te trappelen om te debuteren in de F1. De Fransman gaat momenteel aan de leiding in de Formule 2. 

In de F3 trekt de 16-jarige Arvid Lindblad de aandacht in een titelstrijd en hij wordt gezien als de katalysator van de recente versoepeling van de superlicentieregels door de FIA, op aandringen van Red Bull. Een juniorenteam is iets waar Ricciardo, nu midden dertig, niet meer in past, hoewel hij grapt dat hij er jonger uitziet omdat hij zich onlangs heeft geschoren.

"Kijk, ik weet ook hoe het is om een junior te zijn, een jong kind dat hongerig is en de kans wil krijgen om in de sport te komen", zo vertelt de achtvoudig Grand Prix-winnaar. "Ik heb het meegemaakt en het voelt niet als zo lang geleden. En kijk, dat respecteer ik ook. Dus wanneer de dag komt dat ik het gevoel krijg dat ik een stoel alleen maar bezet houd, dan wil ik hier niet langer zijn. Daar zou ik me niet fijn bij voelen."

"Ik wil niet verhinderen dat iemand zijn kans krijgt. Daarvoor respecteer ik hun 'reis' te veel. Maar ik heb ook niet het gevoel dat ik me momenteel in die situatie bevind. En wanneer de dag komt dat dat wel zo is, zal ik er waarschijnlijk openlijk over praten. Op dit moment... Ik denk dat ik een jaar geleden heb gezegd dat dit mijn laatste kans is, en zo zie ik het ook. Ik zal alles geven wat ik heb en de junioren krijgen hun kans en hun tijd. Maar op dit moment voelt het voor mij nog niet het juiste moment om het stokje over te dragen", aldus een open en eerlijke Ricciardo.

'Ze krijgen die kans, maar nu nog niet'

Vóór de Grand Prix van Canada, waar Ricciardo zijn eerste top 10-klassering in een Grand Prix behaalde, moest de Australiër lijdzaam toezien hoe Tsunoda al 19 punten achter zijn naam had staan. Op dat moment moest Ricciardo het doen met 5 schamele punten, allemaal gescoord tijdens de sprintrace in Miami. Echter sinds de race in Montreal heeft de achtvoudig Grand Prix-winnaar zijn teamgenoot ruim verslagen. 

Het is een opleving, zij het een bescheiden, die de onmiddellijke roep om Ricciardo te vervangen heeft doen verstommen. Maar de Australiër is meer dan bekend met vormproblemen. Ondanks het feit dat hij in 2021 de Grand Prix van Italië won, werd hij tijdens zijn twee jaar bij McLaren compleet overklast door Lando Norris.

Nadat in 2022 zijn McLaren-contract werd afgekocht, leek Ricciardo's tijd in de F1 zo goed als voorbij. Red Bull wierp zijn voormalige coureur echter een reddingsboei toe. De inmiddels 35-jarige coureur moest 10 races toekijken als reservecoureur, alvorens hij in Hongarije de kans kreeg om de tegenvallende Nyck de Vries te vervangen. 'De laatste kans' zoals Ricciardo zelf zei. De RB-coureur weet dat hij zo'n kans niet nog een keer krijgt en dat hij, als hij niet meer op het vereiste niveau kan racen, zal worden afgeserveerd. Toch heeft hij niet het gevoel dat dat punt al is bereikt.

"En kijk, als mijn resultaten ruk zijn, of wat dan ook, dan moet dat maar gebeuren, maar persoonlijk heb ik nog niet het gevoel dat ik zover ben", zo vertelt Ricciardo. "Omdat ik denk dat ik ook te eerlijk ben tegen mezelf, denk ik dat ik me ongemakkelijk zou voelen als ik een stoeltje zou bezetten als ik echt niet meer het gevoel zou hebben. Dus die kans krijgen ze (de Red Bull-junioren) nog wel, maar nu nog niet."