Ricciardo vereerd na speciaal verzoek Verstappen: "Met alle liefde natuurlijk!"

Nu Max Verstappen zijn rijderstitel in 2025 niet wist te prolongeren, zal de Nederlander komend Formule 1-seizoen niet aan de start staan met nummer 1 op zijn auto. Hij had zonder grote problemen terug kunnen grijpen naar nummer 33, het startnummer waar hij zijn eerste jaren in de Formule 1 mee reed. 

Door een aanpassing aan de regels, krijgt Verstappen in 2026 echter een mooie kans om een ander startnummer te kiezen. 33 was namelijk niet zijn eerste keus, maar een variant op het nummer dat hij jarenlang wilde hebben: 3. Dat ging al die tijd niet, omdat Daniel Ricciardo hem voor was. 

De Australiër heeft zijn racehelm echter aan de wilgen gehangen, en de nieuwe regels stellen hem in staat zijn startnummer eerder vrij te geven dan de twee jaar die daar normaal gesproken voor gehanteerd worden. Verstappen greep die kans meteen aan en vroeg zijn voormalig teamgenoot en goede vriend om een gunst. 

Ricciardo blikt tijdens de launches van Ford en Red Bull terug op dat gesprek. "Ik zag Max laatst nog. Het ding met dat startnummer 3, dat is eigenlijk best cool! Het is een mooi verhaal voor ons, en ook voor fans van de Formule 1 die Max en mij supporten toen we nog teamgenoten waren. Ik bracht weer wat tijd door met Max in Austin, en toen liet hij weten dat hij dat startnummer 3 graag wilde gebruiken." 

'Met alle liefde, natuurlijk!'

Ricciardo voelt zich vooral vereerd dat hij zijn nummer nu door mag geven aan Verstappen. "Ik zei met alle liefde 'ja', natuurlijk. Anders had hij denk ik nog een jaar moeten wachten tot hij het nummer kon kiezen. Ik vind het een echte eer om het nummer door te geven aan hem." 

Zodoende rijdt Verstappen volgend jaar dus met een nieuw startnummer en houdt hij het nalatenschap van Ricciardo zo ook nog een beetje in leven. Voor de beide heren is het natuurlijk een prachtig verhaal, maar ook de fans zullen de vriendschap tussen de twee niet snel vergeten.