Russell blikt terug op eerste Mercedes-ervaring: "Ik had rooddoorlopen ogen"

Russell werd tijdens de winterstop voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2017 opgenomen in het juniorprogramma van Mercedes. Later dat jaar kreeg hij de kans om voor het eerst plaats te nemen achter het stuur van de Mercedes W08, de auto waarmee het team dat seizoen het constructeurskampioenschap zou veroveren.

Die eerste test vond plaats tijdens een tussentijdse testsessie op de Hungaroring, enkele dagen na de Grand Prix van Hongarije. Het was bovendien het moment waarop ook Lando Norris zijn eerste officiële testkilometers voor McLaren maakte. De sessie trok daarnaast veel aandacht door de terugkeer van Robert Kubica, die voor Renault voor het eerst sinds zijn zware rallyongeluk weer deelnam aan een officiële Formule 1-sessie.

In een exclusief gesprek met RacingNews365 blikt Russell terug op zijn eerste kennismaking met een Formule 1-auto: "Ik weet nog dat ik volledig verrast was door de snelheid van de auto. Het was een ontzettend warme dag, volgens mij bijna veertig graden. Aan het einde van de test waren mijn ogen helemaal rooddoorlopen door de G-krachten."

"Twee dagen achter elkaar testen tijdens je eerste officiële Formule 1-test op de Hungaroring, in de auto van 2017 die extreem snel was, was een behoorlijk zware kennismaking."

De Brit herinnert zich ook dat hij de test afwerkte met enkele coureurs naar wie hij vroeger opkeek. "Ik weet nog dat Kubica de test voor Renault deed. Het was voor mij een privilege om tegelijkertijd te testen met coureurs die ik vroeger bewonderde."

'Geniet van elk moment'

Anderhalf jaar na zijn eerste test met Mercedes maakte Russell zijn officiële debuut in de Formule 1. Hij tekende bij Williams, waar hij drie seizoenen reed voordat hij in 2022 de overstap maakte naar Mercedes.

Sinds zijn komst naar de Duitse topploeg heeft Russell inmiddels zeven Grands Prix gewonnen, waaronder twee zeges dit seizoen. Daarnaast strijdt hij momenteel mee om zijn eerste wereldtitel, al moet hij het voorlopig doen met de derde plaats achter Kimi Antonelli en Lewis Hamilton.

Als hij een boodschap zou mogen geven aan de jongere versie van zichzelf, die destijds zijn eerste meters in een Mercedes maakte, zou die vooral gaan over genieten. "Geniet van elk moment, want het gaat ontzettend snel", aldus Russell.

"Ik herinner me die dag nog alsof het gisteren was. Ik weet nog dat ik voor het eerst de pitstraat uitreed en bij het aanremmen voor bocht 1 mijn hoofd bijna tegen het stuur sloeg. Ik herinner me ook nog dat ik tijdens de lunch aardappelpuree en watermeloen at. Maar geniet gewoon van elk moment, want voor je het weet is het voorbij."