Russell en Antonelli trekken rookgordijn op over nieuw Mercedes-contract

Mercedes maakte woensdag bekend dat George Russell en Kimi Antonelli ook in 2026 voor het team uitkomen. Dat was al langer een publiek geheim nadat Max Verstappen aangaf dat hij Red Bull trouw bleef. Mercedes communiceerde alleen niets over de duur van de contracten, wat in Austin tot veel vragen leidt. George Russell draait er in ieder geval omheen wat betreft de duur van zijn contract.

"Ik ben echt blij dat ik doorga", stelt Russell tegenover onder meer RacingNews365. "Want de waarheid is als volgt: als volgend jaar elk stoeltje beschikbaar zou zijn en ik elk team zou kunnen kiezen om voor te racen, geloof ik dat Mercedes mijn beste kans is om volgend jaar het kampioenschap te winnen. Voor mij draait het meer om winnen dan om geld, sponsoractiviteiten of iets dergelijks. Ik wil winnen, en daarvoor vecht ik."

Maar hoe ziet het er na 2026 dan uit? Heeft Russell zekerheid? "Ik denk dat het uiteindelijk altijd neerkomt op prestaties. Voor elke coureur, of in ieder geval voor mij, is wat ervoor zorgt dat ik ’s nachts rustig kan slapen, het besef dat mijn prestaties sterk zijn. Dat is ook wat je als coureur in de sport houdt. Zoals ik al zei, onze intentie en mijn doel is om door te gaan bij Mercedes. We zijn er om ons te richten op winnen in 2026. Dat is het eigenlijk."

Antonelli in gesprek met Wolff

Ook Antonelli begint met een verheugde reactie. "Het team is altijd heel duidelijk geweest over hun plannen en wat ze wilden doen. Ik heb me nooit echt zorgen gemaakt, maar het is natuurlijk altijd fijn om de bevestiging te krijgen. Vooral met alle ups en downs, zeker in de moeilijke periodes, wanneer er soms twijfels beginnen te ontstaan." 

"Het team is altijd erg ondersteunend geweest en heel open over dat ze met mij verder wilden, vooral voor volgend jaar. Dus ik ben echt blij dat ik nu de bevestiging heb dat het officieel is aangekondigd. En ik denk dat het, ook al wist ik het al, me toch weer een beetje meer geruststelt, omdat ik nu zeker weet dat ik volgend jaar die stoel heb."

Antonelli heeft niet écht zekerheid voor na 2026. "Om eerlijk te zijn, ik weet het niet precies. Ik race van jaar tot jaar, en het doel is altijd om de best mogelijke resultaten te behalen. Zoals ik eerder zei over het team: zij willen duidelijk met mij samenwerken in de toekomst, niet alleen volgend jaar. Ik moet alleen ook presteren. Hun plan is dus om met mij verder te gaan, waarschijnlijk ook na 2026."

Dat is alleen nog geen gesneden koek. "Als coureur moet ik leveren en resultaten neerzetten, vooral volgend jaar, omdat ik dan een jaar ervaring heb opgebouwd, er nieuwe regels voor iedereen gelden, en het een enorme kans wordt. Vooral als we een goede auto hebben, wordt het ontzettend belangrijk dat ik het maximale eruit haal en mijn beste prestaties lever, zeker als ik de stoel voor 2027 en later wil behouden."