Russell grapt over nieuwe auto na favorietenstatus: "Hij ziet er niet uit als een drol"

George Russell eindigde het afgelopen jaar op een zeer degelijke vierde plek in de WK-eindstand. De Brit was de enige coureur die naast Max Verstappen en beide McLaren-coureurs in staat bleek te zijn races te winnen. Russell wist zijn Mercedes als eerste over de streep te brengen tijdens de Grands Prix van Canada en Singapore.

De in King's Lynn geboren coureur wordt al een tijdje gezien als een van de beste en meest consistente coureurs op de huidige F1-grid. Daarbij komt nu ook de voorspelling dat de Mercedes-krachtbron mogelijk de sterkste is van de vijf. Het lanceerde Russell naar een favorietenrol voordat er ook maar één kilometer verreden was.

De eerste wintertest in Barcelona kon die perceptie veranderen, maar heeft dat niet gedaan. Sterker nog: Mercedes wist uiteindelijk de meeste kilometers te rijden en Russell zette de op-een-na-snelste tijd van de hele week neer. Waar de hype rondom de W17 had kunnen zakken, is die mogelijk juist nóg groter geworden.

Bonus voor Mercedes

Russell zelf is nog voorzichtig in zijn uitspraken over een mogelijke wereldtitel voor hemzelf en het team uit Brackley. In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, probeert hij de verwachtingen iets in te dammen, al is er ook een bepaalde vorm van opluchting uit zijn woorden te halen:

"Het is natuurlijk nog ontzettend vroeg in het seizoen en we hebben de auto pas drie dagen op het circuit kunnen testen. Maar om de woorden van Toto (Wolff) te gebruiken: 'De auto ziet er niet uit als een drol, dus dat is een bonus'. Maar ook in de begindagen van het seizoen kun je zien of je een hele slechte auto hebt ontwikkeld, omdat je de minpunten makkelijk kunt aanwijzen. En dat is naar mijn beleving niet het geval bij ons."

Russell wijst daarnaast ook naar de concurrentie, die een sterke indruk op hem heeft gemaakt: "We zijn wel enigszins verrast door wat we gezien hebben bij onze rivalen, zeker wat betreft Red Bull en hun eigen krachtbron. Dat zag er echt indrukwekkend uit, zeker gezien het feit dat het een compleet nieuwe leverancier is en dat zij zo'n betrouwbaarheid hebben weten te realiseren."

Toch is het volgens Russell vooral afwachten voordat er conclusies over een rangorde getrokken kunnen worden: "We hebben een betrouwbare test gehad, maar we zullen moeten afwachten voordat we weten of de auto doet wat ervan verwacht wordt."